Алексей Костенко - Точка ноль

– Мастер, мы, наверное, не сможем быть больше полезны.

Маг поднялся и накинул на плечи плащ.

– Пойдемте со мной. Хочу вам кое-что показать.

Заинтригованные они двинулись за магом и в молчании добрались до городской стены, опоясывающей Город по кругу.

– Вы когда-нибудь были снаружи?

Друзья потрясенно молчали. Им и в голову не приходило задумываться, что за стеной может быть что-то еще. Вся их жизнь, весь их Город был здесь.

«Внутри» – неожиданно для себя понял Крей.

Маг улыбнулся.

– Очень мало кто задумывается что за пределами Города. Точнее – никто. Идите за мной.

За разросшимися кустами оказался небольшой проход в стене, на первый взгляд ничем не отличавшийся от нескольких других, известных всей детворе. Конечно, родители запрещали играть вблизи стен, но детей это не останавливало. Эти ниши притягивали их словно магнитом, но, обычно, нескольких раз было достаточно, чтобы полностью потерять интерес. Проходы представляли собой небольшие пещеры с несколькими лазами заваленными камнями. Делать в них было решительно нечего.

Этот, казалось, ничем не отличался от других, кроме уходящей вверх обвалившейся лестницы. Но маг уверенно вел их вперед, и достигнув противоположной стены, надавил на неприметный камень.

Друзья одновременно вскрикнули, увидев, как часть стены отошла в сторону.

Довольный произведенным эффектом, мастер Верин сказал:

– Это единственный известный действующий проход. По всему городу их должны быть десятки, что ведут наружу или в другие кварталы, но пока нам удалось отыскать только этот.

Он шагнул наружу, и сделал приглашающий жест:

– Прошу.

Они, словно зачарованные сделали несколько шагов вперед, и озирались, не веря увиденному.

Солнце слепило глаза, и они не сразу смогли понять где оказались, и на что это похоже. В городе был парк, но то что было вокруг – было намного больше. Деревья росли так плотно, что казалось между ними невозможно протиснуться. И никаких лавочек или тропинок. Была лишь одна дорога, что начиналась прямо у стены.

– А куда она ведет? – спросил Крей.

– Пойдемте, покажу – усмехнулся маг.

Пока они шли, Том пораженно молчал, а Крей, наоборот, сыпал вопросами.

– А что за этим парком?

– Это не парк. Это называется лес.

– Аааа… И что за этим лесом?

Маг пожал плечами.

– Никто не рискует далеко отходить от входа.

– Почему?

– Я бы сказал, что это не самое лучшее место для прогулок.

– Почему?

Верин снова улыбнулся.

– Это не Город, где мы защищены от магии Высших. Здесь мы не знаем чего от них можно ожидать.

Эти слова произвели впечатление, и парням захотелось вернуться. Но каждый из них боялся первым высказать свои опасения, поэтому они шли за магом, исподтишка оглядывая окрестности. В конце концов, волшебник не боялся, и это внушало некоторую уверенность. Тот же, в свою очередь, был доволен, что Крей прекратил задавать вопросы, и шел, наслаждаясь окружающей природой.

Погода становилась все хуже по мере удаления от Города. Промозглый ветер пробирал до костей, и от этого становилось все более неуютно. Наконец, за очередным поворотом показалась невысокая стена.

– Ну вот мы и пришли к краю – сказал маг, подойдя к ней.

Друзья с опаской приблизились к кладке высотой в две трети роста.

– Смелее – приободрил их Верин.

Они подошли еще ближе, и одновременно заглянули за край. Увиденное потрясло их до глубины души. Крей думал, что нескоро увидит что-то более величественнее, чем огромный лес, но это впечатлило его куда больше. Кругом было только синее небо и облака.

Казалось, облака так и норовят перевалиться через край, но мощный ветер, дующий откуда-то снизу не оставлял им ни единого шанса.

– Что это? – спросил Том.

– Это наказание за гордыню – печально ответил волшебник.

– За какую гордыню?

Маг облокотился на невысокую стену, отделявшую их от неба. В его глазах была грусть.

– Всему виной Высшие. Это случилось, когда они захотели возвыситься над другими людьми. И городами, – глядя на потрясенные лица собеседников, он добавил:

– Да, были и другие города.

Друзья стояли ошеломленные. Выход за стену, край земли, а теперь еще и другие города! Все это было странно и непривычно, казалось, что это сказка. Но маги слишком серьезны, и не рассказывают сказок.

– Так что же случилось? – в горле у Крея пересохло, и его слова были немногим громче шепота.

Взгляд Верина уперся в одну точку, и он начал говорить, словно вспоминая, а не пересказывая историю.