Э Смит - Темная кровь

Алахан сел, прислонившись спиной к скале, и Тимон улыбнулся. Твердую землю покрывал снег, но без ветра и с толстым плащом из медвежьей шкуры сын Слезы мог расположиться с некоторым комфортом.

– Ты не против поговорить, друг Тимон? – спросил он, пытаясь устроиться поудобнее на холодных камнях.

Берсерк снова исказил лицо в гримасе, которая, как понял Алахан, обозначала мыслительный процесс.

– Совсем не против, хотя есть кое-что, о чем я говорить не могу.

– Например, о том, почему берсерк из Нижнего Каста не может убивать? У вашего народа совсем другая слава.

– Знаю, – ответил Тимон, опустив взгляд. – Но я дал обет. Ты можешь спросить меня о чем угодно, кроме этого.

Алахан кивнул и начал снимать с себя вооружение, чтобы расположиться как можно удобнее, чувствуя, как на измученное тело накатывает усталость.

– Откуда ты знаешь Алефа Летнего Волка?

Тимон опустился на землю, скрестив ноги.

– Вождь Тиргартена посетил нашу деревню, когда я был совсем молод. Тогда свирепствовал мор, и моя мать умерла у меня на руках. Тяжелые времена для моего народа, – произнес он, с отсутствующим выражением глядя на снег. – Вместе с вождем пришло много воинов. Думаю, они искали глубинный лед, чтобы сделать туманные камни… или амулеты… не знаю.

Алахан знал, что туманные камни раненов были сделаны из добытого в шахтах льда, но никогда не задумывался, откуда именно его берут.

– Ты сражался с ними? – спросил он.

Тимон кивнул.

– Нашим старейшиной был старый жестокий берсерк, и он приказал всем мужчинам отдать свои жизни за сохранение чистоты Нижнего Каста. Он не особо был дружен с фьорланцами. Пусть даже множество жителей умерло от чумы, он продолжал рваться в бой. Даже когда Алеф уговаривал его помириться, тот только смеялся.

По выражению лица Тимона было понятно: он не одобряет решения своего старейшины.

– Кто победил? – спросил Алахан.

– Они, – просто ответил Тимон. – Они побеждали каждый раз, когда мы нападали. Они превосходили нас числом, а большинство моих земляков были обычными людьми. Люди гибли сотнями. Тех, кто избежал смерти от топоров фьорланцев, унесла чума, пока от деревни не осталась лишь горстка выживших, а наш старейшина не сошел с ума.

Алахан нахмурился и посмотрел на берсерка с искренним сочувствием.

– И чем все закончилось?

– Мне едва исполнилось двенадцать лет, но меня вместе с отцом отправили на смерть, – ответил он, со злостью скривив губы. – Но я поступил бесчестно и отказался. Я только начал познавать ярость Варорга, но не хотел видеть, как мой отец так же, как и мать, умирает на моих глазах. Я вызвал старейшину на бой.

Тимон сидел посреди расщелины, и вокруг него начала виться поземка.

– Когда я потерпел поражение, меня спас Алеф. Он пощадил меня и моего отца, хотя ему не было в этом никакой нужды. Его жрец вылечил чуму, и те из воинов, кто остался в живых, с честью сложили оружие. Вождь Тиргартена убил нашего старейшину, а остальных отпустил с миром.

Алахан удивленно поднял брови.

– И ты называешь это «добротой»?

– Мы постоянно нападали на него – а он сохранил нам жизнь. Воин из Нижнего Каста никогда бы так не поступил. Алеф Летний Волк – первый человек из всех, кого я видел, который проявил милосердие.

– Я понял, он поступил милосердно, но зачем тебе сейчас его искать?

– Я больше ничего не могу сделать для Нижнего Каста… с недавних пор… вот я и хотел найти лучшего человека из всех, кого я знаю, и отдать свою судьбу в его руки. – Тимон говорил с искренней убежденностью, будто выполнял почетный ритуал своего народа. – Он должен понимать, что это большая честь, – заключил он гордо.

– А его дочь? – спросил Алахан.

Берсерк из Нижнего Каста задумчиво прикусил ноготь.

– Я надеюсь, она достойна моей судьбы. Если нет, тогда я найду кого-нибудь другого.

Алахан тепло улыбнулся Тимону – ему нравилось простое мировоззрение берсерка.

Молодой вождь громко зевнул и откинулся на камни, убедившись, что нависшая скала защищает его от снега. Он очень утомился и обнаружил, что голос Тимона удивительно успокаивает.

– Друг мой, похоже, мне необходимо вздремнуть, – устало произнес он.

– Это хорошо, – широко улыбнулся Тимон. – Мне понравилось с тобой разговаривать. Нам нужно как-нибудь еще раз поговорить.

Алахан рассмеялся громким, добродушным смехом и по-дружески потрепал берсерка по плечу.

– Мы доберемся до Тиргартена и достигнем наших целей… Я в этом уверен.