Дмитрий Золов: Жабья котловина

После нескольких судорог тело женщины вдруг обмякло, голова опустилась на подушку. Но Виктор всё ещё не отпускал её.

В комнату вошёл возница, бледный, как мел. Губы его дрожали.

— Йохан, там беда, — произнёс он, указывая вниз.

— Что ещё случилось? — встревожился плотник, оставил затихшую жену и пошёл на первый этаж.

Женщина не шевелилась. Виктор потрогал её шею, чтобы проверить пульс. Жилка не билась под пальцами. Юноша достал из саквояжа зеркальце, поднёс к носу женщины. Стекло осталось чистым, без следов дыхания. Он приложил ухо к её груди. Сердце не билось. «Умерла! — подумал Виктор. — Умерла! Но, видит Бог, я сделал всё, что мог! Я всё делал правильно!»

Снизу донёсся вопль, а за ним ещё один. От неожиданности юноша попятился, попал ногой в таз и перевернул его. Ботинок испачкался в крови. Алое пятно растеклось по дощатому полу.

Виктор поспешил вниз, оставляя кровавые следы. Войдя в гостиную, он увидел открытое настежь окно, из которого тянулись плотные волокна тумана. Колыбель была пуста. Йохан сидел на полу, вцепившись пятернями в волосы, и кричал:

— Как я ей скажу?! Как скажу Маргарите?!

Возница стоял рядом, опустив руки.

— Ещё одного забрали, — промолвил он. — Маленькую Эльзу забрали. И как мы проглядели, что туман поднялся?

Виктор оторопел. Дрожащей рукой юноша полез в карман, достал леденец и отправил его в рот. Надо что-то делать.

— Её не могли далеко унести, — неуверенно сказал Виктор. — Надо идти к старосте. Пусть соберёт людей. Мы найдем её.

— В Гнилом лесу-то?! — удивился возница. — Ночью никто туда не пойдёт. Разве что старая Гудрун. Только она по ночам в лес ходит, но…

— Беги к старосте! — закричал вдруг Виктор. — Я врач из города! Делай, что говорю!

Возница встрепенулся и отправился исполнять приказ.

Виктор подошёл к окну, закрыл ставни. Обрезанные щупальца тумана некоторое время таяли в воздухе.

— Мы найдем её! — сказал юноша. — Сейчас соберутся люди, и мы её найдем!

Его переполняла решимость спасти девочку.

Йохан не поднимался с пола и твердил одно и то же:

— Как я скажу ей?! Что будет, когда узнает Маргарита?!

Виктор вздохнул, открыл было рот, но не произнёс ни звука. Он не смог сказать плотнику, что Маргарита уже никогда не узнает об этой беде.

Время тянулось долго. Две свечи из трёх догорели. За окнами стоял туман, густой, как молоко. В полутьме невыносимо было слушать монотонные причитания: «Как я ей скажу?! Как я ей скажу?!».

Наконец, появился возница. За ним в дом вошла женщина в тёмном платье. Лицо её было иссечено морщинами, но тело подошло бы скорее кузнецу, чем ветхой старухе. На плече у женщины висела суконная сумка, от которой шёл горький травяной запах.

— Староста сказал, что ничем помочь не может, — развел руками возница. — Ночью в лес никто не пойдёт. А это Гудрун. Она вроде бы может…

— Давно унесли? — прерывая возницу, спросила женщина низким голосом.

— То есть как это, никто не пойдёт?! — возмутился Виктор. — Я врач из города! Они обязаны!..

— Я пойду! — перебила его Гудрун. — Давно унесли?

— Наверное, полчаса прошло, — пробормотал юноша.

Йохан встрепенулся:

— Я тоже! Я тоже пойду!

Гудрун медленно подошла к нему и посмотрела в широкие зрачки плотника.

— С такими глазами в лес нельзя! — изрекла она. — На запах твоего горя вся мразь слетится. Тут сиди!

— Нет! — подскочил Йохан. — Я пойду! Это моя дочь!

— Хорошо, — кивнула женщина. — Но тогда тебе надо выпить снадобье от нечисти.

Она достала из кармана флакон с тёмной жидкостью. Йохан решительно отковырял пробку, хлебнул зелья и тут же зашатался, повалился на пол.

— До полудня будет спать, — кивнула Гудрун, пряча пустую склянку в карман.

Она направилась к выходу.

— Подождите! Я с вами! — выпалил вдруг Виктор.

— Одна пойду, — сказала женщина. — Какой от тебя толк в лесу?

— Я врач из города! — горячился юноша. — У меня есть инструменты. Ребёнку может понадобиться врач.

Гудрун пригляделась к Виктору, принюхалась, потом пожала плечами:

— Если хочешь — иди. Мне спорить некогда. Только я за твою жизнь не отвечаю.

— А я, пожалуй, побуду здесь, — проговорил возница. — Вдруг помощь какая Маргарите понадобится.

Виктор побежал на второй этаж. В сердце его бились то ли страх, то ли отвага. Зачем ему всё это надо — он и сам не понимал. Не дело врача — таскаться по лесам в погоне за нечистью. Но Эльза была такой маленькой, хрупкой. И раз уж он не смог спасти жизнь матери, так теперь просто обязан выручить ребёнка.