Виктор Каменев - Сказание о рыцаре

Дом стоял на самой окраине города, рядом находилось несколько хибар с проваленными крышами, а жилые кварталы начинались метров через триста. Через дорогу от дома стеной стоял лес.

- Пошли,- распорядился я.

На мой стук выглянул высокий старик в поношенной одежде. Он открыл дверь и вопросительно уставил-ся на меня своими выцветшими глазами.

- Месье Жан Леден ?- спросил я.- У меня к вам дело.

Старик даже не спросил, кто мы такие. Он посторонился и дал нам дорогу.

Мы прошли через тёмный коридор, и хозяин ввёл нас в мрачное помещение, служившее у него кухней, с покосившейся мебелью и окошком, заставленным пыльными бутылками.

- Извините, угощать нечем,- заговорил старик.- Я вас знаю. Вы - рыцарь и оруженосец. Видел по телевизору. Присаживайтесь.

Мы с Франсуа осторожно сели на шаткие табуретки.

- Так вы, значит, по делу ?- уточнил старик.

- Совершенно верно,- ответил я.- Мне ужасно хочется найти скотину, убившую Виолетту де Санси.

- Вот как ? Скотину, говорите ?

Старик подошёл к окну и уставился в него, барабаня пальцами по стеклу. Мы с Франсуа переглянулись, и оруженосец жестами предложил приступить к пыткам - он считал себя большим спецом в этом деле. Я показал ему кулак.

Наш хозяин повернулся и сказал:

- Возможно, я смогу помочь. Не угодно ли вам, господин рыцарь, пройтись со мной ?

- Франсуа, слетай в магазин, принеси чего-нибудь выпить и закусить,- распорядился я, поднимаясь с табуретки.

Затем мы со стариком вышли во двор и по наполовину сгнившей деревянной лестнице поднялись на маленькую дощатую площадку, примыкавшую к чердаку. Перед нами виднелась чёрная полоса леса и раскисшая от дождей дорога.

- Вон там её нашли,- сообщил старик, указывая вперёд узловатым пальцем.- Убийца не позаботился даже о том, чтобы спрятать труп.

- Вы говорили, что можете помочь,- напомнил я.

- Возможно. А кто вас ко мне направил ?

- Мне сказали, что погибшую видели около вашего дома.

- Господин рыцарь, вы знаете, сколько здесь народу ходит ? Люди считают меня колдуном и сумасшедшим, любопытных около моего дома всегда полно. Вероятно, вашей девушке тоже рассказали что-то обо мне, вот она и решила взглянуть на мой дом. Я уже устал от этого. Особенно от детей, никакой управы на них нет. Стараюсь не обращать внимания. Да посмотрите сами.

Он указал мне на брошенную хибару по соседству, за углом которой притаились несколько подростков. Заметив, что мы на них смотрим, они кинулись наутёк.

- А когда я выхожу в город за покупками, за мной вообще выстраивается целая процессия,- продолжал старик.- Словно я с другой планеты прилетел.

- Но почему, извините за бестактность, вас считают сумасшедшим ?

Старик почесал затылок, будто раздумывая о том, стоит ли доверять мне такую тайну, а затем решился:

- Пойдёмте.

Мы снова вошли в дом, и старик провёл меня на второй этаж. Когда-то на нём было много комнат, но теперь переборки между ними сломали. Второй этаж представлял собой одно большое помещение с забитыми окнами.

Старик зажёг свет, и тусклая лампочка разогнала мрак.

- Теперь мне кое-что понятно,- заметил я, разглядев внутренне убранство.- Это у вас вместо мебели ?

Один угол помещения был полностью заставлен гробами. Разных видов и модификаций, я насчитал их пятнадцать штук.

- Страсть моего покойного отца,- объяснил старик.- Коллекция. Такой вы больше нигде не найдёте.

- Не сомневаюсь.

- А вот моя страсть,- сообщил хозяин дома, подводя меня к подвижному стенду с фотографиями.

Их было множество; я видел перед собой незнакомых дам и кавалеров в самых разных позах и на различном фоне. Тут висели фотографии со свадеб, турниров, охот. Старик повернул приделанное внизу колесо, и по поверхности стенда побежали мелкие волны. Люди на фотографиях пришли в движение: они махали руками, кланялись друг другу, исполняли танцевальные па. Выглядело всё это жутковато.

- Моё изобретение,- похвалился старик, остановив движение стенда.- Кое-что доделано на фотографиях, затем они покрыты специальным составом, секрет которого знаю я один. А знаете, что самое главное ?

Старик посмотрел на меня с такой гордостью за своё изобретение, словно ему за него полагалась по меньшей мере Нобелевская премия.

- И что же ?

- Все эти люди давно умерли. Но у меня они снова оживают.

На тумбочке около стенда лежала стопка фотографий. Я глянул на неё и невольно вскрикнул, ибо верхняя из них изображала смеющуюся Виолетту на каком-то балу.