Ричард Байерс - Нечестивец

Не очень хорошо. Погибло ещё два ночных ходока, но остальные, а их насчитывалось не меньше полудюжины, уже добрались до рощи. Гаэдинн отчаянно попытался придумать способ одолеть их силами тех войск, что имелись в его распоряжении. Тем временем солдаты врага, люди и орки, почувствовав вкус приближающейся победы, разразились радостными воплями.

И тогда из-за деревьев за спиной Гаэдинна появились демоны — прыгающие человекоподобные жабы, плавно скользящие шестирукие женщины, чьи тела в талии превращались в змеиные хвосты, и множество других. Они с яростью набросились на ночных ходоков. Наемники и войска зулкиров поспешно отступили, предоставив им разделаться с врагами в одиночку.

Ночные ходоки разорвали нескольких демонов на части, и, если бы не урон, нанесенный им Гаэдинном и его товарищами, им, возможно, даже удалось бы одержать в этом бою победу. Но, ослабевшие от ран, все они в итоге погибли.

Пока последний гигант все ещё пытался бороться, мимо Гаэдинна прошел Неврон — или некто, выглядящий точь-в-точь как он. Освещенный сиянием своих защитных заклинаний, новоприбывший вышел за пределы рощи, презрительно ухмыльнулся и плюнул в сторону армии Со-Кехура.

Затем, продолжая двигаться столь же неторопливо, словно ничто здесь не могло представлять для него угрозы, он повернулся и направился обратно. Поравнявшись с Гаэдинном, зулкир зашел за дуб и остановился.

Черты лица Неврона растаяли, а фигура стала стройней. Перед лучником предстал пожилой мужчина с заметно меньшим количеством татуировок, носивший символ в виде кинжала — знак Лазорила.

— Я решил, что ближе подходить не стоит, — произнес он. — Я чувствовал, как некроманты изучают меня, прощупывая в поисках слабых мест. Вполне возможно, они смогли заглянуть под мою маску.

— Это было бы прискорбно, — произнес Гаэдинн. — Спасибо, что пришел на помощь.

— Твоя соратница Джесри почувствовала, что вы в беде. Тебе стоит поблагодарить и её тоже, — Красный Волшебник вгляделся в тень деревьев, где его ждали одетые в мантии фигуры. Они пытались создать у врагов впечатление, что Неврон вызвал всю эту ораву демонов в одиночку, но на самом деле для этого потребовались усилия сразу нескольких заклинателей. — Мне с моими коллегами пора назад. Думаешь, здесь вам тяжко приходится? Это ничто по сравнению с тем, с чем столкнулась основная часть армии.

— О, в этом я не сомневаюсь, — произнес Гаэдинн. — Просто гадаю, не стоит ли мне пока прилечь и ненадолго вздремнуть.

Судя по всему, Лалларе уже доводилось летать, и не раз. Она держалась спокойно, не цепляясь изо всех сил за его талию и не выказывая никаких признаков волнения. В нескольких ярдах справа от Джета летел Зеркало, отыскавший их незадолго после столкновения скал. Сейчас призрак выглядел мерцающей тенью рыцаря, которым он являлся при жизни.

Им всем пришлось прибегнуть именно к этому способу перемещения, ведь, как оказалось, защита Маларка не позволяла перенестись прямиком на вершину горы. Так что, используя скалы в качестве укрытия, они летели вперед, настороженно осматривая окрестности. Один раз Аот увидел вдали пару огромных тварей, похожих на летучих мышей, но они, кажется, их не заметили. На протяжении всего пути он не обнаружил никаких признаков присутствия Барериса, Сзасса Тэма или других зулкиров.

Наконец они приземлились на уступ, расположенный тридцатью ярдами ниже места проведения ритуала.

— Попытайся отыскать остальных ещё раз, — попросил Аот Лаллару, спрыгнув со спины Джета.

Она достала из кармана светящийся голубой кристалл в форме куба, вгляделась в него и тихо что-то пробормотала.

— По-прежнему ничего. Возможно, они и правда мертвы. Или же скрывают свое присутствие при помощи магии, чтобы Спрингхилл не смог их обнаружить и атаковать.

— Но мы-то здесь, — произнес Зеркало, — а наш противник находится прямо у нас над головой. Мне не терпится подняться туда и напасть на него.

— Кажется, Сзасс Тэм считал, что мы сумеем одолеть его, только объединив свои силы, — ответил Аот. — И, припоминая, каким крепким орешком Маларк являлся сто лет назад, когда он находился в реальном мире и не владел магией, я могу в это поверить.

— Разумно, — признал призрак. — Но, с другой стороны, ритуал проходит здесь и сейчас. Насколько нам известно, Маларк вот-вот доведет его до конца. Сколько нам придется ждать подкрепления, которое, вполне возможно, не прибудет никогда?