— Что сегодня в программе интересного, мои дорогие? — Женщина в коралловом платье с высокой, искусно сооруженной прической и таким рубиновым колье на груди, ради которого половина присутствующих могла убить друг друга, с нарочитой ленцой во взгляде оглядела гостей.
— Редкие деликатесы, которые невозможно достать даже в столице, опасное представление, запрещенное к демонстрации во всех соседних странах, музыканты и певцы с Севера. Они практически никогда не выступают на публике, но исполнят здесь свои произведения. Говорят, их творчество настолько удивительно…
— Ох, да я ведь не о программе вечера, дорогая, — отмахнулась от подруги собеседница, — я о гостях!
— Болтают, — третья участница беседы перешла на шепот, чтобы окружающие ни в коем случае не узнали тайны раньше, чем она поведает ее подругам, — будто этот вечер посетят представители древних родов.
— Они каждый год присутствуют, — заявила оснэ в коралловом платье, — нас этим не удивишь.
И она словно невзначай поправила манжеты, кружевные вставки на которых напоминали по форме крылья, что намекало на близкое родство с представителями элиты.
— Я об истинных.
Несколько заинтересованных взглядов обратилось в сторону ораторши.
— Истинные тоже посещают это мероприятие, на то оно и лучшее в свете.
— Из тех, кто вообще редко принимает приглашения.
— О! — Теперь заинтересованными выглядели абсолютно все, а голоса соседей вдруг стали на полтона ниже. Они словно бы продолжали разговор, вот только прислушивались уж очень внимательно.
— Какой род? — Женщины принялись строить догадки. — Здесь есть представители почти каждого, кроме разве что самых-самых.
Возле дверей в этот момент случился переполох.
— Не могут же это быть… — Голоса подруг перекрыло восклицание коралловой оснэ: — Провалиться мне на этом месте!
Она быстро прикрыла ладонью рот, заглушая чересчур эмоциональное высказывание.
— Тен Лораны!
— Они!
В зал входили старшие представители одного из самых известных в стране родов, а следом за ними шли их рослые сыновья.
— Такие красавцы, — шепотом сказала одна гостья другой, — глаз не оторвать.
— Согласна, — ответила ее подруга. — Отчего мы столь редко видим их в свете?
— А это кто? — Ревнивые взоры мигом нацелились на невысокую темноволосую девушку, которая держала под руку старшего брата. Хотя миловидное личико выглядело непроницаемым, но, на придирчивый взгляд некоторых из присутствующих, казалось излишне бледным.
— Неужели слухи оказались правдой?
— Быть такого не может!
— Об этом писали в журналах.
— В изданиях любят приукрасить действительность.
— А я из надежных источников узнала, что он действительно ее украл прямо со свадьбы.
— Не мог он ее украсть! Скорее уж она сама убежала за ним следом.
— Нет же, Эсташ тен Лоран у всех на глазах унес ее из дома лучшего друга, а тот пытался остановить, но не смог. Говорят, он их простил.
— Кто кого простил? — К группе оживленно шушукающихся собеседниц подошла высокая статная женщина в строгом, но явно дорогом наряде, каждая складочка которого свидетельствовала о безупречном вкусе.
— Олайош де Аллар простил своего друга и ту сомнительную девицу.
— Да, да. Именно эта девушка, ее имя Мариона Эста, вышла за него замуж, а после сочеталась браком с тен Лораном, по древней традиции защитников. Говорят, такую магию невозможно разрушить.
Подошедшая гостья вынула из кармана лорнет в оправе с бриллиантами и придирчиво осмотрела изящную темноволосую особу в сногсшибательном платье.
— На мой взгляд, она совершенно неприлично цепляется за мужа, — высказалась одна из собеседниц.
— Говорят, она из простой семьи, а ее отец рудокоп.
— Поговаривают, из-за нее сенатор Орсель лишился своего места.
— Каким образом?
— Вы же знаете, что сабен Орсель была тяжело больна, а эта Мариона попросила не кого-нибудь, а самого энсгара ее осмотреть.
— Энсгар ее муж, — насмешливо заломила брови статная гостья.
— Дело не в этом, Элиза, а в том, что ей пришло в голову вмешаться. Ходили слухи, будто Астаил продвигал некий невыгодный ее семейству закон, настаивал на полном изъятии владений без выплаты компенсаций и даже давил на кого-то в Сенате. Вот она и отомстила.
— А вариант, что девочка искренне желала помочь, не рассматривается? — покачав лорнетом, спросила Элиза.
— Помочь? Сенатор аргументировал свой отказ и не желал постороннего вмешательства, а с тен Лораном они никогда не ладили. Осмотр состоялся лишь благодаря сыну сабен Орсель — Арто, кажется. Он и пригласил энсгара в дом, а после выяснилось, что причина болезни крылась в фамильном кольце. Его камни выделяли какое-то вещество, оказавшееся губительным для здоровья.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу