Эрин Бити - Поцелуй предателя [litres]

– Отец получил сегодня несколько писем с просьбой воспользоваться его гостеприимством, – добавил второй брат, сидевший слева (голубые глаза, правша, на левой руке нет кончика мизинца). – К счастью, он может себе это позволить.

Сальвия изобразила удивление, широко раскрыв глаза:

– Похоже, вы знаете куда больше меня! Я понятия не имею, кто будет в замке.

Братья взялись называть имена, многие из которых она узнала, но пользы от этого было мало. Лишь некоторые из них были достаточно обеспечены, чтобы считать их серьезной кандидатурой для Конкордиума. Многие, казалось, были как-то связаны, но Сальвия не могла с ходу уловить, как именно. С большинством из этих людей она никогда не встречалась, так что заставила юношей описать каждого из них, весело смеясь и благодаря за остроумные комментарии.

Когда унесли последние тарелки, оба брата пригласили ее на танец, и она заставила их бросить монетку, чтобы определить, кто будет первым. Когда Бартоломью уводил ее, она бросила расстроенный взгляд на второго брата – как же его звали? – чтобы его задобрить. К своему удовольствию, она увидела, что лейтенант Грэмвелл увел Клэр в уединенный угол зала, и тут же скривилась: это напомнило ей, что нужно поговорить с Дарнессой. Сваха явно будет не в восторге от происходящего. Даже странно, что та до сих пор ничего не заметила.

– Что-то не так, миледи? – спросил ее кавалер.

– О, вовсе нет, – с притворной бодростью ответила Сальвия. – Просто я вспомнила, что случайно порвала подол голубого платья, когда слезала с той ужасной повозки, и забыла попросить горничную зашить его. – Она сделала сердитое лицо. – Так что вряд ли она успеет его починить до приема в Теганне, а этот цвет идет мне больше всего.

– Теперь и я расстроен, леди Салвесса, что не увижу его, раз уж вы говорите, что оно еще прелестнее этого.

Она зарделась:

– Не дразните меня. Вы ведь знаете, что через несколько недель я уже буду замужем. – Она опустила подбородок и взглянула на него из-под длинных ресниц. – Надеюсь только, что мой муж будет танцевать столь же хорошо, как вы, – промолвила она с придыханием и прильнув ближе к нему. Он просиял и привлек ее к себе.

Кружась в танце, Сальвия заметила, как Кассек наблюдает за ней с изумленной улыбкой. Ее собственная улыбка немного увяла. А вдруг он расскажет Вязу о том, что она с кем-то заигрывает? Вдруг Вяз подумает, что его чувства не имеют для нее значения? Вдруг тогда он не поверит ей, если она попробует исправить то, что случилось утром?

Ну почему все это настолько сложно?..

Сальвия проглядывала свой журнал, добавляя заметки по итогам вечера. Вдруг ее внимание привлекло имя на странице – этого лорда сегодня упоминали за столом, так что она решила перечитать сведения о нем. Стало ясно, почему имя показалось ей знакомым: прошлой зимой он сделал предложение одной из невест. Сальвия снова замерла, пораженная, когда поняла, что другой упомянутый сегодня лорд сватался к леди Жаклин. Оба, конечно же, были отвергнуты. Сальвию поразило это совпадение, она открыла страницы, где была собрана информация о невестах Конкордиума, и нахмурилась, просмотрев записи о женихах, которых отвергли девушки или, скорее, родители от имени девушек. Как правило, леди, у которых были шансы попасть на Конкордиум, в год перед мероприятием отказывали женихам или откладывали ответ. Что любопытно, ни одна из этих пар не была предложена свахой, а Дарнесса как раз недавно жаловалась, что несколько браков все же были заключены через ее голову…

Сальвия вырвала из журнала пустую страницу и по памяти записала все недавние браки между семьями из Крессеры и Тасмета. Браков оказалось четырнадцать, и все были устроены д'Амиранами. Почему ими? И почему так много? Такие союзы были не в диковинку: как правило, он приносили некоторые преимущества для семей, но четырнадцать браков за два года – это явно чересчур. Сальвия пролистала журнал назад и напротив каждой пары выписала приданое.

Восемь девушек получили оружие и войска под предлогом защиты от нападений из Кимисары – более 1800 солдат. Две – крупные суммы золота. Еще три – огромные запасы пшеницы и прочего зерна. Остальные – тоже комбинации оружия, денег и припасов. Если подытожить, этого было бы достаточно для небольшой армии. Д'Амираны собирали войско.

Сальвия разделила страницу на две части, с одной стороны записав имена девушек, ехавших с ними, а с другой – их приданое, количество которого знала наизусть: деньги, войска, имущество, связи. Каждая леди была настоящей наградой. Именно поэтому Дарнесса и выбрала их. И завтра они окажутся в западне в Теганне, словно мухи в паутине в окружении пауков. Нужно сообщить капитану Квинну.