Юлия Пушкарева - Пути и маски [СИ]

— Я не Старший, — сказал Нитлот. Эта фраза, как и прежде, причиняла если не боль, то большие неудобства. — Его заменяет Мервит — ему и решать. Или, по крайней мере, Наилил.

— Но Мервит всё-таки тоже не Старший, — задумчиво протянула Индрис, лениво потягиваясь. Нитлот заметил, что волосы у неё сегодня снова изменили оттенок и теперь отливают тёмно-зелёным. — А старый Регидрог, следующий по возрасту, заранее отказался от этой чести.

— Откуда ты знаешь? — удивился Тейор. Для этого ему пришлось перегнуться через Нитлота; тот обречённо вздохнул.

— От него самого, — смешок Индрис прозвучал легко, как серебряный колокольчик — но куда более порочно. — Он мой дядя, забыл?

Нитлот сжал кулаки под столом — и понял, что не выдержит.

— О бездна! Вы в открытую делите место Старшего так, будто он уже умер. Это отвратительно!

— Э, какой чистоплюй… — хмыкнул Тейор. — Всем ясно, почему тебе это особенно не даёт покоя.

— Я думаю не о власти, а вот об этом, — огрызнулся Нитлот, хлопнув себя по карману. На них уже с любопытством посматривали из-за соседних столов, так что он сбавил тон. — Пока Альен ищет разрыв, мы могли бы помочь Дорелии. Я считаю, что мы обязаны сделать это. И буду на этом настаивать — перед Мервитом или любым другим, кто станет Старшим.

Тейор присвистнул, и они с Индрис выразительно переглянулись. Всего на секунду, но в голове Нитлота уже зароились подозрения. Когда живёшь в Долине, нужно быть начеку…

Он осторожно прощупал их мысли. У обоих — пусто и глухо, конечно: чего ещё ожидать от мастеров? Прекрасные, гладкие стены защиты на сознании. Нитлот мог бы вломиться, но такая грубость вызвала бы большой скандал.

— Размяк, размяк… Не обижайся, дружище, но странно слышать от тебя такие слова, — проговорил Тейор, промакивая салфеткой дрожащие в улыбке губы. — Ты же презираешь беззеркальных. Чуть ли не животными их считаешь. А поход в Дорелию — большой риск. Если Альен не закроет разрыв и проиграет тауриллиан, она обречена…

— Но Альен не проиграет, — промурлыкала Индрис, победоносно сверкая глазами. — А сдерживая натиск Альсунга здесь, в Обетованном, мы выиграем для него время… Да и бросить бедняжек беззеркальных было бы подло. Я согласна с Занудой.

До Нитлота запоздало дошло, что эта беседа — часть плана этих двоих, нечто вроде маленького заговора… Неожиданно, надо признать.

Однако не всё удастся так, как они хотят… Явно не всё. Нитлоту не стать Старшим. Он мечтал об этом так долго, что время выпило из него всю надежду — дочиста слизало языком, испещрённым числами.

Вопрос тут был даже не во власти: каждый из зеркального народа, по сути дела, волен поступать, как ему вздумается, если это не принесёт вреда Долине в целом. Личная воля свободна и свята. Но Старший — это вождь, кормчий, символ. Ядро, куда стягиваются потоки магии в Долине. Возможно, лишь функция — часто бесполезная, но воодушевляющая.

Нитлот всегда хотел занять это место. Хотел вести за собой других. Он считал себя достойным и не сомневался, что принесёт Долине пользу. Хотя, что уж скрывать, соображения пользы для других обычно меньше всего руководили им… Он вспомнил Старшего, погружённого в сон в Меи-Зеешни, — и впервые почувствовал из-за прошлых мыслей стыд.

— Я не утверждаю, что мне не важно, кто станет Старшим, — медленно выговорил он, не глядя ни на Тейора, ни на Индрис. Они оба внимательно прислушивались к нему — крайне непривычное ощущение. — Не утверждаю, что не хотел бы этого сам. Или что не буду завидовать. Но на первом месте сейчас действительно другое… — Нитлот помолчал, перебирая в уме главное. — Лорд Заэру пишет не только об угрозе Альсунга, а ещё и о болезни, что напала на них. Они зовут её Чёрной Немочью, и она явно магического происхождения… Наверное, ещё одно проявление Хаоса, который выпустил Альен. Беззеркальным не выстоять в одиночку.

— Но они никогда не согласятся, Зануда, — тихо и серьёзно сказала Индрис. — Жрица Наилил, и зеркальщик Гиллер, и старая Кетлабат… И многие, многие ещё. Они хотят переждать войну, как мы делали всегда.

— Вот только с этой войной так не получится, — вздохнул Тейор, катая по столу хлебный шарик. — Помню я Хелт — та ещё стерва, честно говоря… Если она связалась с тауриллиан, нам не отсидеться в тиши. Но их большинство, Зануда — тех, кто за Наилил. А Мервит, став Старшим, поступит, как велит большинство.

Нитлот помолчал. Перед глазами у него встало укоризненное лицо Ниамор. А потом пояс, на котором она повесилась.