Юлия Пушкарева - Пути и маски [СИ]

Нитлот сразу почувствовал, что когда-то здесь были именно ти'аргские владения: кусок внешне пустой и плоской земли, забросанной снегом. Старые горы остались далеко на севере, но даже отсюда виднелись расплывчатой синей чертой — такой ровной оказалась местность. Напрягая зрение (конечно, при помощи парочки снадобий — собственные глаза, изнурённые чтением, давно подводили Нитлота), получалось рассмотреть даже главную башню крепости Дарем, главного форпоста Дорелии у ближайшего горного перевала. Отсюда она напоминала чёрный мизинец…

Совсем как у разложившегося трупа, который занесло снегом.

Сравнение пришло на ум внезапно для самого Нитлота, и он поморщился. Нечто мрачно-игривое — во вкусе Альена. Совершенно не в тон происходящему…

Нитлот стоял на земляном валу, набросанном за пару дней пехотинцами из простонародья. Вал окружал северный край Заповедного леса — тенистого древнего полухрама, который беззеркальные так и не научились ценить… Жители Зельдора, большого дорелийского города дальше к югу (в обыденности — Города-под-Соснами [12] [12] См. роман «Прорицатель»: после эпохи королевств Зельдор стал одним из влиятельных Городов как раз под этим именем. ), часть лесных земель распахали, а другую часть короли за века распродали и раздарили окрестным лордам под охотничьи угодья. Да ещё и настроили лесопилок вокруг — не пройти и получаса по торговому тракту, не наткнувшись на труху и связки брёвен для продажи. Нитлот всегда считал это безумным расточительством: никому теперь не узнать, сколько магии до поры до времени таилось под этими кронами, сколько волшебных существ, не успевших покинуть Обетованное, там обосновалось… Скорее всего, сейчас это лес как лес — крепкий источник людских доходов.

Таким станет и всё Обетованное, если Альен не впустит сюда тауриллиан. Рано или поздно последние следы магии покинут эти места, и наступит эпоха беззеркальных.

Нитлоту показалось, что от этой мысли ветер стал ещё более ледяным, а небо — угрюмо-серым. Он плотнее запахнул балахон.

«Это то, за что я сражаюсь», — напомнил себе Нитлот. Сомнение губительно. Дорелии предстоит битва, которая решит очень многое. И всё же — не так много, как решает каждый шаг одного волшебника со скверным характером и синими глазищами…

Того, что вечно принимает начало пути за его конец.

— Далеко они? — спросил Тейор, подкрадываясь сбоку; сапоги его при ходьбе по снегу залихватски поскрипывали. Он только что закончил небольшой обход — украшал охранными знаками каждое дерево на кромке леса. Чтобы помогать строящейся армии, им прежде всего надо защитить самих себя.

Нитлот мотнул головой.

— Не думаю, — голос звучал простуженно и жалко. Он откашлялся. — Я не вижу их из-за этого варева, — он ткнул пальцем вниз, где строились пехотные сотни. Стоял гвалт и хаос. Люди ёжились от холода, ругались, звенели оружием. Крики десятников грубо взрезали снежную тишину. Справа и слева, «крыльями», на построение собирались рыцари. Феорнцы при этом заметно робели: их нагрудники и знамёна с лаской смотрелись далеко не так браво, как в тот день, когда Нитлот лицезрел их впервые, недалеко от Долины.

Ещё ближе, прямо под валом, протянулся обоз: цепочка телег с едой, оружием и лекарствами. Беззеркальные возились и там, точно суетливые насекомые; Нитлот видел их шлемы или просто немытые макушки. Со всех сторон тянуло лошадьми, потом и рыбной похлёбкой — именно её приготовили на завтрак, почему-то сочтя наилучшей пищей перед боем. Нитлот, превозмогая себя, проглотил пару ложек — зато Тейор жизнерадостно опустошил всю миску, да ещё закусил булкой, которую тащил куда-то пухлый оруженосец-феорнец. Оруженосец ушёл, чуть не плача, но не посмел возражать: трепет перед Отражениями ему внушали с детства. Нитлот вспомнил всё это и неодобрительно вздохнул.

— Мы так тянем, — сказал он. — А альсунгцы так терпеливы…

— Что это наводит на мысли? — закончил Тейор, понимающе дёрнув смуглой щекой. Он щурился на спины войска, точно довольный кот: предвкушает, наверное, забавное зрелище… Нитлот иногда жалел, что не способен так же легко относиться к жизни. — Меня тоже. Ну что же — посмотрим, до каких сюрпризов додумалась детка Хелт. Давно мне хотелось столкнуться с этим воочию.

— Не могу сказать того же о себе, — признался Нитлот и, сложив ладони чашей, поднёс их к лицу. Усилием воли сотворил маленький огненный шар, и всё тело сразу закололо от тепла — жаль, что недолговечного. — Сделанное ими, то есть эта крепость, Дарем, и всё прочее — открытый вызов. Они приглашают на битву. Это ненормально.