Вера Окишева - Кащей и Иван [СИ]

Бессмертный протягивал руку юноше. Раскаяние затопило душу царевича. Кощей опустил руку, понимая, что Иван не примет ее. Но юноша резко выдохнул и подошел к Бессмертному, уткнулся ему в плечо и тихо прошептал:

— Я не могу тебя убить, прогнать. Я не могу отказаться от твоих чувств. Но и не могу ответить так, как ты того желаешь.

— Иван, не надо…

— Прости, Кощей. Но я боюсь потерять твою дружбу, эти теплые отношения, что установились между нами. Ты стал дорог мне. Но…

— Этого достаточно, Иван. Не корись. Мне достаточно и этого.

— Прости меня за трусость.

— Ты не трус, Иван, — попытался остановить юношу Бессмертный.

Он обнял царевича, нежно прижимая к себе.

— Ты же сам говорил, что люди бегут от любви не таких, как они сами, — упорствовал юноша, буркнув, не поднимая головы.

Ему было ужасно стыдно перед Бессмертным.

— Дурачок мой, Ванечка, да я счастлив от того, что ты рядом, — ласково успокаивал Кощей, еде сдерживаясь, чтобы не накинуться на юношу. Но нельзя спугнуть его сейчас, только не сейчас, когда Иван сам сделал шаг навстречу. — Я так счастлив, что смотришь на меня, разговариваешь. Я счастлив.

— Не ври мне, я всё вижу, — обиженно бросил Иван и, резко отстранившись, стал спускаться по трапу вниз.

А Кощей прикрыл глаза, гася разбушевавшуюся бурю. Ваня сам не ведал, что творил. Сам не знал, что разбудил своими словами.

— Ваше Величество, халиф ждет вас, — тихо произнес Волк, опасаясь близко подходить к хозяину.

— В самое время, — злобный оскал скривил бледные губы, — будет на ком сорваться.

— А что с птицей?

— Пусть Иван ее поймает. Сердцем он чист, только к нему пойдет она. Помоги, но при первом же слове ко мне.

— Сделаю, — кивнул мордой зверь и припустился догонять юношу, который радовался, глядя на товар в лавках. Чего тут только не было, глаза разбегались: и посуда, и украшения, тканей всевозможных, платков, мечи работы удивительных мастеров.

Иван медленно шел вдоль торговых рядов, восхищаясь мастерством изготовления, дивился чудным украшениям. Серый Волк был рядом и постоянно просил его пойти с ним куда-то, но юноша упирался, моля подождать.

— Тут столько всего, я еще погляжу.

— Иван, ты забыл, зачем мы здесь? — недовольно ворчал Волк, не отставая от юноши ни на шаг.

Глаз да глаз нужно за таким. Воришки крутились поблизости, но присутствие зубастого зверя не давало им выполнить задуманное, а именно: украсть мешочек денег, который висел у Ивана на поясе.

Волк нервничал, но юноша продолжал идти вдоль рядов.

— Как ты думаешь, — спросил Иван у Волка, держа в руках изогнутый нож, — Кощею понравится?

— Нет, — резко ответил зверь, недовольно клацая зубами.

— Почему? — обиженно спросил юноша, вертя в руках так заинтересовавший его нож.

— Ты ему кольцо подари, — ответил Волк, махнув мордой на ювелирную лавку.

Иван отдал нож продавцу и пошел туда, куда направил его Серый Волк.

— Вон видишь, с черным камушком, вот это точно понравится, — подсказал зверь.

Иван выискал глазами перстень и изумленно выдохнул. Он богато смотрелся и, несомненно, был бы под стать самому Кощею. По золотой широкому ободку шли письмена на незнакомом языке.

— Сколько? — спросил Иван, а получив ответ, не думая, стал отсчитывать.

А Волк хмуро следил за продавцом, который протягивал перстень юноше.

И когда покупка была завершена, Волк потребовал следовать за ним.

Иван шел, в восхищении разглядывая чудные улочки южного города, слушал крикливую речь чужеземцев. Зверь довел его по узким переулкам к богатому дворцу. Высокий забор встал перед Иванушкой, а Волк припал к земле и говорит ему:

— Садись на меня, через ограду перепрыгну.

— Зачем? — удивился юноша, оглядывая пустынную улочку.

— Дурак, садись, говорю, — рыкнул на него Волк и юноша подчинился.

Легко перескочил высокий забор Серый Волк и быстро понесся по саду к самой жар-птице. Та сидела на раскидистых ветвях яблони с молодильными яблочками.

— Вон она, видишь? — спросил Волк, прячась с юношей под кустом.

— Да, — тихо отозвался Иван, рассматривая птицу, чьи перья горели, словно объятые пламенем. Хвост, как и говорил Бессмертный, был общипан, и осталось в нем всего три пера. Жалко стало птицу юноше, и он понял, что во что бы то ни стало обязательно спасет ее.

Яблоня была невысокая, и поймать птицу было легко. Рядом стояла позолоченная клетка. Охранник мирно спал под деревом.

— Подкрадываешься и хватаешь ее за лапы и клюв зажми, чтобы не кричала.