Сергей Бабернов - Подлунное Княжество [СИ]

— Ну, что шарахаешься?! — Всевед совершенно не изменился со дня их последней встречи. Всё то же румяное лицо, проницательный взгляд, белоснежная рубаха до земли. — Покажись-ка старику. Хорош! Ты что же, невежа эдакий, и не поздороваешься с наставником?

— Учитель! — выдохнул Ратибор, приближаясь к широко расставившему для объятий руки чародею.

— Вот, значит, каким ты стал, — говорил Всевед, присев на траву, когда схлынула первая радость долгожданной встречи. — Не юноша, но муж. Ты меня и заставил побегать. Я же тебя с самого Подлунного потерял.

— Как?

— Так. Думаешь, я тогда и вправду в изгнание ушёл? Испугался авантюриста Мериддина? Как бы не так! Я затаился да поглядывал себе, что получится. Как у старого чернокнижника дела пойдут? Ты же знаешь наше давнее соперничество.

— Ты всё время был рядом? — всадник покачал головой. — Всё видел.

— И с трудом поборол искушение, — нахмурился чародей, — оторвать уши от твоей беспутной головы. Когда ты в испытание полез. Потом, решил, что для тебя даже лучше на время удалиться из Красограда. Я готовил сюрприз для Мериддина, и ты со своей горячностью мог всё испортить.

— Сюрприз?

— А ты думаешь, у бояр замешанных в заговоре совесть сама по себе проснулась? Ха-ха! Как-нибудь я тебе всё обскажу в подробностях.

— Ты всё время был рядом, — повторил Ратибор с мрачным видом.

— Не всё, — Всевед понял, куда клонит бывший ученик, — если ты имеешь в виду твои несчастья. Мне нужно было доглядывать за Мериддином. К тому же ты знаешь, главный мой принцип — не использовать великое знание для помощи смертным. Ты же своими револьверами орехи не колешь?

— Если бы от этого зависела жизнь человека…

— Всё ещё тоскуешь по юной селянке? — нахмурился старик.

— И по Родине…

— Переиграл меня тогда чернокнижник. Я не смог бы ничего изменит ь, даже если и захотел. Устроит тебя такое объяснение? Он сделал несколько ложных ходов, а я сглупил и кинулся туда, где ничего не было. Воспользовавшись моей оплошностью, Мериддин пошёл в атаку. Я успел вернуться лишь к дымящимся руинам. А там уже ни тебя, ни старика-севрянина, никого.

— Сиггурд взорвал себя вместе с порохом и огненной жидкостью, — вздохнул Ратибор. — Перед смертью он завещал отомстить Мериддину.

— На то я и рассчитывал. След чернокнижника гораздо легче отыскать, чем твой. То, что ты будешь преследовать колдуна, сомнений быть не могло. Я буквально прилип к старому чернокнижнику, повторяя каждый его шаг и оставляя тебе весточки.

— Я и забыл совсем! — всадник хлопнул себя по лбу. — Табличка с резами!

— Дошла-таки?! — удивился Всевед. — Я меньше всего на того горе-грамотея рассчитывал. Почему же ты тогда не явился? Или руны не разобрал?

— Я и не разбирал, если честно, — смутился Ратибор. — Недосуг как-то было?

— Боги-покровители! Я под видом святого отшельника дожидаюсь, ломаю голову, что случилось, а ему недосуг!

— Ты меня там ждал?

— А то?! Под личиной старца Филимона. Если бы Мериддин над тамошним государем власть окончательно не взял, то может, и до сих пор бы дожидался!

— Филимона? Меня же к нему Трошка и направил!

— А ты что же?! Не пошёл?!

— В болоте заплутал.

— В болоте, — Всевед покачал головой. — Вот она беспечность, да легкомыслие. Как ты вообще жив остался? То болото — моих рук дело, а в рунах ключ к верной тропке был укрыт. Теперь уже я и не удивляюсь, что ты сюда попал. Там же не только трясина, там и временные тупики, и провалы в Межмирье установлены. Нужно было от Мериддина защищаться. Он у тамошнего государя в советниках состоял и по обыкновению своему, промеж десятка добрых проектов один такой подсунет, что все остальные на нет сведёт. Вот и пришлось закрыться от опричников, кои по всему княжеству ведунов отыскивали… Ннннда… А неужто остальные послания мои не получал? В степном городе?

— Его мятежники захватили. Я кроме вороватого торговца, да истерзанной девчонки некого не встретил.

— А в Храме Старших Богов?

— Я такого и не видал.

— Подземные лабиринты, — Всевед нервно теребил бороду. — Только через них можно твой Мир покинуть.

— Вроде я там не встречал ничего.

— Зал Неумерших. Если каждый пятый символ повернуть против часовой стрелки…

— Я там только одну закорючку и распознал, — признался всадник. — Из книжек твоих запомнилась. Потрогал её. Шары какие-то появились. Потом в лесу очутился…

— Как ты ещё в могиле не очутился?! — возмутился чародей. — Этот Храм возводили, когда человеческой расы и в помине не было! Система ловушек…