Anne Elliot - Песнь темной воды

— Он погиб, доченька, — сказала она тихо. — А ты подумай о своих близких, об отце. Он ведь до сих пор не знает, что с тобой.

И Лита согласилась.

Маленький кораблик споро бежал по морю. Эрин не отходил от нее ни на шаг. Сидел рядом, обнимал, говорил ненужные ей теперь слова о том, что понял, насколько ему дорога Лита, что все эти фрейлины, горничные и глупые принцессы — просто уличная пыль по сравнению с ней.

Девушка его почти не слушала.

Однажды ночью Лита, обессилев от горя и бессонницы, вышла на палубу. Над кораблем висела огромная тяжелая луна, звезды были так низко, что казалось, их можно ухватить рукой.

«Они там не такие, как здесь, совсем другие, — вспомнились ей слова Ворона. — Мы туда обязательно поплывем, вот только вернет Эрин корабль».

«Вернул… корабль», — подумала она, и тоска сжала на ее тонкой шее свои ледяные пальцы.

Сзади кашлянули. Девушка обернулся и увидела короля Элина. Она попыталась было поклониться, но его величество жестом остановил ее. Он подошел к Лите и обнял ее за плечи. Они долго молчали, глядя на небо.

— Тилли, — наконец негромко сказал король. — Мой малыш Тилли… Он был такой смешной, когда был еще совсем маленьким. Всюду увязывался за мной, не отходил ни на шаг. У меня, девочка, даже появилась мысль: предложить брату трон, если спасемся. Он его заслуживал куда больше, чем я. А я ведь даже не знаю, смог ли он меня простить.

— Смог, — уверенно сказала Лита. — Он смог.

И она услышала, как его величество грозный правитель Тиаррана всхлипнул словно мальчишка.

Лите повезло. Легенда, придуманная ею, сработала, и все эти долгие месяцы отец считал, что девушка отправилась в путешествие с лучшим другом. Он уже начал беспокоиться, и как потом рассказывала Тинни, вечерами стоял у окна, глядя на дорогу — вдруг дочка появится.

Радостные близкие не сразу заметили, как горюет Лита, а заметив, ни на шутку испугались. Как-то вечером они вызвали девушку на разговор.

— Девочка, что с тобой происходит, мы места себе не находим? — начала было Тинни, но увидев выражение лица Литы, осеклась и притихла.

Девушка сначала долго молчала, потом принялась рассказывать: скрывать не было никакого смысла, ведь близких было незачем печалить.

Они слушали ее, не перебивая, а когда она закончила, Сигни проговорил негромко:

— А я всегда знал, что он был хорошим пареньком, этот принц Тиллиан.

Лита уронила голову на руки и застонала. Ей хотелось закричать, заплакать, но спасительные слезы покинули ее еще там, в тот черный день, на площадке над морем.

Весь этот год Лита представляла себя заводной шкатулкой: будто каждое утро кто-то поворачивал в ней ключик, и ей против собственной воли приходилось вставать с кровати, в которой хотелось остаться навсегда. Она через силу улыбалась гостям таверны, разносила вино, чистила на кухне рыбу и нарочито весело болтала с отцом, который то и дело хватался за сердце — устал смотреть на страдания дочери.

Ночью девушка лежала, глядя в темноту и думала о том, как могло все повернуться, не рванись она тогда спасать Ворона. Дни сменяли друг друга, но дыра, что теперь была у Литы вместо сердца, становилась все больше.

Эрин постоянно писал ей письма, звал во дворец, однажды даже сообщил о своем намерении на ней жениться. Пару раз принц приезжал к ней, но отец сделал невозможное — не пустил будущего владыку Тиаррана на порог.

И вновь пришедшее лето не обрадовало Литу, хотя прежде она его очень любила. Теплые дни шли на убыль, и наконец-то настал день ее рождения — тот самый счастливый день, что год назад стал для нее самым черным. Пересилив себя и стараясь казаться радостной, девушка провела утро за праздничным чаепитием вместе с отцом, Тинни и работниками таверны.

Лита, убрав со стола, собралась было идти наверх, но тут вспомнила, что приходил слуга Эрина с подарками, и она наверняка забыла запереть за ним. Спускаясь по ступеням, девушка вдруг услышала, как пару раз звякнул входной колокольчик.

— Кто там? — спросила она, подходя, и ответа не последовало.

Лита рванула дверь на себя, но на крыльце никого не оказалось. Она огляделась — вокруг было пусто, куда-то делись даже привычные прохожие. Девушка пожала плечами и потянулась к дверной ручке, но увидела, как на полу что-то сверкнуло.

Лита присела, вгляделась и замерла. Сердце, которого как ей казалось, у нее больше нет, понеслось, полетело, словно маленький глупый птенец. На досках крыльца лежало золотое украшение — булавка с птицей, несущей в клюве солнце…