Anne Elliot - Песнь темной воды

Разбойник поднес к ее шее острый меч и прокричал:

— Оставьте моих людей в покое и сдайте замок, иначе я перережу это тонкое горлышко.

Битва остановилась. Все молчали, лишь Эрин сдавленно вскрикнул:

— Не надо!

Ворон шагнул вперед и сказал спокойно, хотя одни Боги ведали, как ему далось это видимое безразличие:

— Девин, забери меня и делай что хочешь, только оставь девчонку в покое.

— Эээ, нет, — ухмыльнулся Сумеречный Король. — Вы сдаете замок и отдаете нам корабль. Мы поплывем в Тиарран довершить начатое. Решайте, стоит ли одна девчонка, да к тому же не особенно красивая, королевского трона.

Хозяин замка снова шагнул вперед, и предводитель разбойников попятился к самому краю, сжимая в руках бледную Литу.

— Я все сказал, — крикнул он. — Либо вы исполняете мой приказ, либо..

Он не успел договорить, потому что Ворон прыгнул. Он взвился вверх, подобно выпущенной стреле, одной рукой успев оттолкнуть к центру площадки девушку. Коленями хозяин замка ударил в грудь Сумеречному Королю, и они оба, не сумев удержаться, рухнули вниз, в кипящие темные волны…

Когда-то Мика рассказывала Лите, что под площадкой живет, как она называла его шутя, морское чудовище. Огромное, прожорливое, оно все время держит свою страшную пасть открытой, чтобы поживиться человеческой плотью, а то и затянуть в свое ненасытное чрево целую лодку. Дей, слушавший их разговор, рассмеялся и сказал:

— Водоворот там, Лита, а не чудовище. Но в одном наша матушка права, попасть туда никто бы не хотел.

Девушка понимала, что хозяин замка не мог об этом не думать. Спасая ее, Ворон отчетливо понимал, что из глотки чудовища ему не выбраться.

В тот момент Лита плохо соображала, что делает. Она рванулась к краю площадки и успела заметить внизу две маленькие, словно кукольные фигурки, которые тут же поглотила вода. Ей казалось, что хозяин замка обязан превратиться в черную птицу, взлететь над морем и скалами, обмануть злобно хихикающую старуху-смерть, но этого не случилось…

Прошло, наверное, несколько минут прежде, чем Лита поняла, больше ей никогда не увидеть эти внимательные темные глаза, серебряные ниточки в волосах, тонкие пальцы. И тогда она завыла, как волчица, потерявшая детей. Девушку трясли, дергали, кто-то, кажется, Эрин прижимал к себе, гладил и целовал растрепанную макушку, а она никак не могла успокоиться.

После того, как с момента гибели Ворона минул год, Лита вдруг поняла, что спасительные слезы были дарованы ей Богами только в ту страшную секунду — после она совсем не могла плакать. И весь этот год жила с дырой в груди, будто хозяин замка забрал с собой, в кипящий водоворот, ее сердце. Дырой, заполненной жгучей болью, черной тоской, безысходностью и чувством вины.

Несколько дней обитатели замка искали своего короля. Они ходили по берегу, плавали на лодке вокруг острова, огибали водоворот. Однажды утром чудовище выплюнуло чье-то изломанное тело — по красной рубахе люди Ворона опознали предводителя разбойников. Они ждали, что ненасытное чрево извергнет и принца Тиллиана, но, видимо, их правитель пришелся морскому монстру больше по вкусу.

Все эти дни Лита сидела у себя на кровати, уставившись в одну точку. Она почти не ела, глотнула лишь травяного отвара, который Эрин влил в нее силой. Принц все время был рядом, обнимал ее, шептал какие-то нежные слова, пока она не сказала своему лучшему другу, что хочет остаться одна.

Старуху с тех пор она не видела: та хлопотала возле раненых. Им повезло: среди обитателей замка, если не считать короля, погибших не нашлось, а те, кто пострадал в битве, были сейчас под чутким присмотром Мики. Лита не находила в себе сил встретиться с названной матерью Ворона: девушке казалось, что старуха никогда не сможет ее простить.

Людей Девина, которых гнев обитателей замка, овладевший ими после гибели принца Тиллиана, заставил сложить оружие и сдаться, поместили в темницу — ту самую, где Лита провела свою первую ночь в замке. Дей, он был теперь за главного, сказал, что решит их судьбу потом, когда прекратятся поиски Ворона. На шестой день стало понятно, что хозяин замка никогда больше не пройдет по этим коридорам, и король Элин, чье лицо было серым от горя, сказал, что ему необходимо возвратиться домой, в столицу.

Сначала Лита не хотела ехать. Она отказывалась, отбивалась и умоляла ее оставить здесь, в замке. Надежда, что Ворон вернется, никак не желала покидать ее. В тот вечер к ней пришла Мика.