Anne Elliot - Песнь темной воды

Так вот, Дей возвращался из этих поездок какой-то странный. Однажды я не выдержал и принялся его расспрашивать. Он мне поведал, что брат мой в поездках по-прежнему волочится за каждой юбкой — от служанок до юных принцесс, и ходят слухи, что одна из горничных королевы соседней страны через полгода родит ребенка от Элина…

Ворон внезапно закашлялся. Он шагнул к столу, налил из кувшина воды, глотнул и повернулся к Лите.

— Я, наверное, утомил тебя своим рассказом? — спросил он негромко.

— Нет, нет! — воскликнула девушка. — Я давно хотела услышать правду. Эрин кое-что рассказывал мне, но…

Хозяин замка коротко усмехнулся:

— Ну что ж… — продолжил он. — В тот момент внутри меня все задрожало от гнева. Как только брат вернулся, я отправился в его покои и потребовал прекратить разгульную жизнь.

— Пожалей Рейну, — кричал я. — Она этого не заслуживает.

— Ты не смеешь так говорить со своим королем, — орал брат в ответ. — Я вижу, что ты давно страдаешь по моей жене, небось хочешь увести ее? А может ты и на престол метишь, а, братик?

Между мной и Элином словно черная кошка пробежала — мы больше почти не говорили. Я надеялся, что Рейна ничего не узнает о причине нашей ссоры. Мы с ней много времени проводили вместе — разговаривали, шутили, смеялись, но иногда она вдруг становилась печальной, и у меня внутри все холодело от беспокойства за юную королеву.

А потом Рейна решила умереть. Она залезла на крышу королевского дворца и собралась прыгнуть вниз. Ее горничная, вовремя обнаружив пропажу королевы, сразу вбежала в мои покои, как-то миновав стражу.

— Ваше Высочество, — кричала она. — Ее Величество с утра не в себе была, а теперь пропала.

Мы успели. Я лично стащил Рейну с края крыши — она отбивалась и рыдала.

— Я все равно не буду жить, Тилли, — кричала она. — Элин меня не любит. У него скоро родится ребенок.

Откуда Рейна узнала, мне непонятно до сих пор.

Тогда я и сказал юной королеве о своих чувствах. Я предложил ей бежать вместе, отправиться в путешествие, как мы оба с детства мечтали; говорил, что готов умереть за нее.

— Ах, Тилль, — сказала она тогда горько. — Если б все можно было изменить.

Брату кто-то доложил о происшествии. По возвращению он стал много времени проводить с женой. Рейна расцвела, стала улыбаться. Она уговорила Элина помириться со мной. Брат пришел ко мне в покои и пробурчал:

— Прости!

— И ты меня прости, Элин, — сказал тогда я. — Только не делай больше ей больно.

И хотя мне было тяжело смотреть на их счастье, я старался радоваться, что у Рейны теперь легко на душе.

Однажды ночью мне не спалось, и я решил пройтись по саду. Покинув свои покои, я тихонько спускался вниз по ступенькам, чтобы не разбудить жителей дворца, и вдруг услышал, что внизу кто-то хихикнул. Я свесился через перила и увидел брата, целующегося с новой молоденькой служанкой. — он как раз покидал ее комнату. Мой ум помрачился. С собой у меня был меч — я взял его на всякий случай. Дея и мою стражу будить не хотелось, а опасность встретить в саду разбойника не позволила мне отправиться на прогулку безоружным.

Я схватил брата и потащил его наверх, крича, что убью. Элин пытался отбиваться.

— Тилли, ты сошел с ума, — кричал он. — Я — твой король.

Выбежали все слуги, примчалась королевская стража, вышла из своих покоев испуганная мать. На шум выглянул Дей, а с ним мальчишки, что считались моей охраной, хотя, скорее, были моими друзьями. Стража пыталась скрутить меня, но я вырывался и орал, что убью короля, который позорит себя и честь своей семьи и чуть не свел в могилу юную жену. Брату, по-видимому, это надоело. Он рассвирепел, выхватил меч у кого-то из стражников и пронзил меня им. Кажется, Элин сам был в ужасе от того, что сделал — оседая на пол, я увидел его полные отчаяния и страха, глаза.

— Братик, — крикнул, было, он, но королевская городость возобладала.

— Унести, — скомандовал брат стражникам.

В ту ночь Дей и мой учитель Бейн тайно вынесли умирающего принца Тиллиана из дворца. Как им это удалось, я до сих пор не знаю. Бейн давно был знаком со знахаркой по имени Мика, к ней меня и отправили. В доме знахарки юный и глупый принц Тиллиан умер от ранений, причиненных ему старшим братом.

— Что? — воскликнула Лита.

Ворон, казалось, не обратил на нее никакого внимания.

— Итак, доверчивый и добрый принц погиб, и в ту же ночь родился другой человек. Суровый, никому больше не доверяющий мужчина по имени Ворон… Когда мне стало чуть получше, Дей принес в дом Мики вести о том, что король Элин ищет бывшего принца, а ныне изменника короны. Ночью мы бежали из столицы на небольшом корабле сюда, в этот замок Бейн откуда-то знал о нем, учителю так же удалось раздобыть и маленькое судно. Но в замке я все время думал о Рейне. Когда болезнь окончательно прошла, я решил отправить ей письмо такого содержания: