Клэр Баркер - Друзья навсегда [litres]

У Габриэля от изумления клюв открылся сам собой. Мартин вытащил из-за щеки кусочек имбирного печенья. (Он берёг его на крайний случай вроде этого.)

Криспин глубоко вздохнул, а потом улыбнулся:

– Люблю я Мерзавчиков. Не один, так другой обязательно всех выдаст.

При этих словах Нора, похоже, приободрилась.

– Я знала, что Старкросс – самое подходящее место. Он много веков стоит, почитай, нетронутым. Кроме того, все знают, что у Пепперов ни гроша за душой – они никогда вовремя не оплачивают счета.

Её крошечные глазки блеснули.

Криспин снова запустил руку в мешок для йоги и вытащил какой-то документ. Помахал им перед экраном.

– Что там? – прошипел Живчик. – Что в нём написано?

– «Криспин в доме с привидениями», – прошептал Габриэль, вытягивая длинную шею. – Внизу подписи стоят. Похоже, это какой-то договор. Ш‐ш-ш, слушайте.

Криспин звучно чмокнул пачку бумаги.

– Это договор с телевидением на два миллиона фунтов, я уже подписал, где надо. Хорошо, когда твоя старшая сестрица – голова Совета города Бартоншир! Если бы Старкросс не стоял на твоём участке, я никогда бы о нём не прослышал. Телекомпания от него будет в восторге – древняя развалюха, но какая дивная, а главное – призраков выше крыши. А теперь, кроме прочего, у него ещё и репутация дома с привидениями. Мы наткнулись на привиденческую золотую жилу. Наконец-то я стану страшно знаменитой, ужасно богатой телезвездой, ведь я давно это заслужил.

При этих словах Криспин нахмурился, надул губы и замолотил по столику кулаком.

– Нора, почему Старкросс всё ещё не мой? Я хочу его себе, полностью. ПРЯМО СЕЙЧАС!

Нора нахмурилась и снова сложила руки на груди.

– Не дури, Кевин. Я тебе всё уже объяснила. Есть официальная процедура, называется «выставить на продажу». По-другому нельзя, иначе всё это будет выглядеть странно, как сосиска из георгинов. Мы же не хотим, чтобы люди лезли в наши дела, указывали пальцами и строили подозрения, что я всё это подстроила, верно?

Живчик с Винни переглянулись – рты у обоих открылись от изумления. Возмущённый Габриэль делал вид, что ему совершенно всё равно, а Мартин сжал крошечные кулачки и свирепо ими потрясал.

Не имея представления, что за изгородью сидят возмущённые зрители, Криспин продолжал дуться и дёргать себя за козлиную бородку.

– А вдруг завтра на аукционе кто-нибудь ещё захочет его купить? Я не переживу, если мы его упустим!

Нора вздохнула:

– Кевин, кроме нас, он никому не нужен. Я поначалу думала, что мне придётся отпугивать покупателей, но эта скверная девчонка Пеппер с этими дурацкими призраками сами постарались – желающих на дом не больше, чем на бутерброд с улитками, так что нам он достанется по дешёвке.

Винни скорчила неприличную рожу, а Живчик прижал уши к голове и оскалился.

– Да, кстати, – похвалялся Криспин, – я нашёл актёрское агентство под названием «Неприкаянные духи» – у меня на программу большие планы. Найму симпатичных, послушных человеческих привидений и каждую неделю буду предъявлять их по одному. Уж эти-то привидения знают, как не упустить свою выгоду, в отличие от не-будем-говорить-кого. Монахи будут наперебой показывать карточные фокусы, слуги – жонглировать тарелками, молочницы – плясать скромные пляски… Зрители глаз от них не оторвут. А я буду кормить их шоколадным печеньем – они от него делаются сонными и тихими. Делать будут только то, что им скажут, а я на их фоне буду просто красавец. Главное, чтобы эти паршивые Любимцы не путались под ногами. Старое – на выход, новое – на вход.

Нора подняла широкие кустистые брови.

– И когда ИМЕННО ты намереваешься отловить остальных?

– Попозже вечером. Устрою сеанс. Ты же знаешь, я люблю зрелищность. Финальная сцена. Не переживай, ловушки я продумал, так что дело в шляпе. Их тут всего трое осталось, а без имбирного печенья они будут слабенькими, как котятки. – Криспин передёрнулся. – Призраки животных – какая отвратительная идея. Я вообще не понимаю, с какой стати заводить домашних животных, а уж дохлых и подавно. Фу!

Он обернулся и рявкнул на Мерил:

– Эй! А ты ведь любишь всяких зверушек, да?

Она подняла глаза от кроссворда и кивнула. Криспин наклонился к самому экрану и шепнул Норе:

– Одна из её многих слабостей.

Нора зевнула, показав обломки зубов – они напоминали разрушенный замок.