Клэр Баркер - Друзья навсегда [litres]

Живчик закатил глаза и пролаял:

– Да мы всё знаем, Винни. Откуда, как ты думаешь, все эти потусторонние явления?

Винни облегчённо захихикала, но тут же осеклась – в голову ей пришла страшная мысль.

– Но если нам придётся уехать из Старкросса, вы же сможете поехать с нами, да?

Повисло молчание. Живчик не в силах был сказать ей горькую правду.

– Сможете? Ты ведь сможешь, да, Живчик?

Он взвизгнул и положил голову ей на колени.

– Ой, ужас! Но… ты только что ко мне вернулся, а времени почти не осталось!

Глаза Винни наполнились слезами.

Габриэль сделал шаг вперёд:

– Мисс Винни, прошу вас, не переживайте. Мы этого не допустим.

Он плюнул на крыло и вытянул его вперёд.

– Прошу принять официальное предложение стать нашим почётным членом. Добро пожаловать в ОПС!

Автобус О’Мистери стоял у самой изгороди. Вечер выдался мягкий, золотистый, и Криспин с Мерил нежились у автобуса под навесом из разноцветных лоскутков. С навеса, помимо бахромы, свисали самые разные колокольчики, на полу лежал разукрашенный зигзагами турецкий ковёр. На маленьком столике стоял ноутбук, и оттуда блям-блямкала слащавая музыка.

Криспин – на лице выражение, как при запоре, на ногах легинсы из лайкры – занимался йогой, громко мыча: «Оммммм». Мерил решала кроссворд на ступеньках автобуса, нахмурив лоб и грызя карандаш. Ни тому ни другому было решительно невдомёк, что Живчик, Винни, Габриэль и Мартин спрятались за изгородью и следят за каждым их движением.

Душевный Ящичек стоял на ковре рядом с Криспином, внутри клубился серый дым. Время от времени он слегка раскачивался – точно сидевшие внутри пытались вылезти.

Мартин, усевшийся Живчику на голову, ткнул в ящик сучком:

– Гляди! Там Орландо и Валентин! – прошептал он. – Похоже, им очень тесно.

Тут компьютер вдруг громко зазвонил, заставив Живчика подскочить. Мартин, пискнув, свалился у него с головы и шлёпнулся на кучу листьев.

Криспин подпрыгнул и схватил компьютер.

– Оп-па! – воскликнул он радостно, а потом нажал кнопку и снова уселся, скрестив ноги и привалившись спиной к изгороди.

С экрана таращились бессмысленные глаза Норы Куклапуклы. Она сидела в своём рабочем кабинете в окружении засохших растений в горшках.

– А, вот ты где, – проворчала она без всякого выражения, складывая руки на груди. – Я весь день пытаюсь тебя поймать. Ты почему трубку не снимаешь?

Криспин пригладил волосы.

– Занят был, ловил этого вроде-кролика и обезьяну. Не переживай, я знаю, что делаю. Я ж профессионал, как тебе известно.

Нора громко фыркнула:

– Ты ведь всех их отловишь, да? Потому что, если нет, они тебе устроят не жизнь, а ужас. Особенно эта дворняга.

– Спокойно, Нора, – утешил её Криспин. – Они все будут сидеть у меня в Душевном Ящике ещё до того, как ты произнесёшь «Искоренитель». – Он громко пощёлкал языком и закатил глаза. – Охотники за привидениями всё знают про Любимцев – это первое, чему учат на курсах. – Он вытащил из мешка для йоги какой-то учебник и начал листать, зачитывая по ходу дела: – «Любимец – привидение, обладающее бесконечной преданностью. До последнего защищает дом и хозяина, его привязанность нельзя недооценивать». – Криспин захлопнул книгу. – Понятное дело, это почти всегда животные, глупые и грязные. Единственный способ борьбы с ними – поймать и истребить. – Он кивнул на стеклянный ящик на цветистом ковре.

– Истребить? – шмыгнула носом Нора. – А что именно это значит?

– Ну, это самое, – ответил Криспин, небрежно махнув рукой. – Они растворятся, от их существования не останется и следа… Очень болезненная и неприятная операция. Казалось бы, призрака уже не убьёшь, но приёмчик «двойной дурошлёп» действует безотказно – если знаешь, как его применять.

Листья бирючины на изгороди слегка задрожали.

– Повезло мне отыскать эту паучиху в китайской вазе! Миссис Джонс оказалась из зловредных и с готовностью выдала своих друзей. – Криспин поперхнулся от смеха. – Просто кладезь полезной информации, всё мне выложила подчистую про этот дом и местных призраков – всего-то за несколько вафель с розовой начинкой.

Живчик так и опешил.

– Миссис Джонс? – прошептал он недоверчиво. – В смысле миссис Джонс – паучиха?