Клэр Баркер - Друзья навсегда [litres]

Живчик делал всё, что мог. Сопел, пыхтел, сипел, но так и не понял, правильно поступает или нет. Вот если бы какую-нибудь инструкцию…

Он попытался сказать: «Винни, не уходи! Я же здесь!» – но ему и самому показалось, что слова доносятся из дальней дали…

На стене тикали часы, снаружи пели птицы. Из кухни прогремел голос лорда Пеппера – он звал Винни ужинать. Привычная жизнь шла своим чередом.

– Ну, вот оно как, – пробормотала Винни. – Да, я заранее знала, что это дурацкая затея.

И всё же ей так хотелось, чтобы это оказалось правдой! Тёплые солёные слёзы заструились по её щекам, падая на колени и оставляя крошечные лужицы. Да, верно, не суждено. Она натянула рукава джемпера на ладони, утёрла глаза.

– Ах, Живчик, – произнесла она грустно. – Какая же я дурочка. Ну конечно, тебя здесь больше нет.

Винни глянула в зеркало на туалетном столике и увидела очень печальную девочку. Бедная Винни Пеппер, глупышка, которая верит в призраков, а скоро ещё и станет бездомной. Жалобная картинка.

– Винни-и-и-и, ужина-а-ать!

– Я пока не хочу есть! – крикнула она вниз, сдерживая рыдание. – Может, попозже.

Винни пошарила в кармане в поисках носового платка, но нашла только старую конфету и какой-то пух. Ещё раз дотронулась до ошейника.

– Вот бы этот Криспин убрался отсюда. Вот бы не надо было продавать Старкросс. А главное, Живчик Пеппер, вот бы ты вернулся обратно!

Она положила ошейник обратно в коробочку, шмыгнула носом и встала. Она поняла, что нужно поскорее утереть слёзы, а то потом, когда она спустится вниз, начнутся расспросы. Винни вспомнила, что где-то в шкафу лежит целая пачка платков, подаренных ей на день рождения, побрела на другой конец комнаты и широко распахнула скрипучую деревянную дверцу.

И тут на ковёр тихо шлёпнулось что-то мягкое. Винни зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Сердце так и бухало у неё в груди, но она всё-таки всмотрелась повнимательнее. В первый момент ей показалось, что это крупный одуванчик. А потом она разглядела клочки меха потемнее, а потом полохматее, а потом что-то вроде блестящего носа, а потом глаза… глаза, которые сияли, точно самые яркие звёзды на свете.

Живчик прыгнул Винни на руки, и сердце у него сделалось лёгким, как облачко. Винни была так счастлива, что ей показалось: она умерла и попала на небо.

– Ох, ка-а-ак же я рада тебя видеть, без тебя было так ужасно!

Она покрепче прижала его к себе. Ощущение было такое, будто обнимаешь сахарную вату, но только гораздо лучше. Когда Винни приноровилась к новому облику Живчика, она вдруг поняла, что смотрит ещё на двух зверушек.

– Кто это там за тобой? Гусь, что ли? Ничего себе, это же гусь с портрета в библиотеке! А ещё хомячок! А чего это он втягивает пузико?

Живчик стал ей всё объяснять, а Винни сидела на кровати с улыбкой от уха до уха.

– Ну что же, очень рада познакомиться, – сказала она наконец, улыбаясь хомяку и гусю. Потом поцеловала Живчика в кончик носа и стала ерошить ему шерсть – и тут вдруг её поразила одна вещь. Рука застыла в густой шёрстке.

– Погоди-ка… – Рот у Винни открылся от изумления. Она ткнула в Живчика пальцем и уставилась на него широко раскрытыми глазами: – Ты только что… ГОВОРИЛ? – Девочка рассмеялась, всё ещё не веря. – Ничего себе! Какие у тебя раскатистые «р» получаются! И даже бартонширский выговор!

– Я же, как тебе известно, старкросской выделки, – скромно произнёс Живчик. – Умение говорить – одно из преимуществ положения призрака. Ну, и ещё умение читать, конечно.

– ЧИТАТЬ? – воскликнула поражённая Винни. – Ты что, правда научился ЧИТАТЬ?

– Таково уж оно, если ты умер, – радостно пролаял Живчик. – В чём-то ты хуже, а в чём-то – лучше прежнего.

– Ого. – Винни, задумавшись, жевала кончик своей косы. – Такое сразу и не осмыслишь. Итак, ты – мой Любимец. Красиво звучит. Жаль, что я раньше не знала. И мы опять сможем делать вместе кучу замечательных вещей. Похоже, ОПС – отличная организация… а главное, я теперь знаю, почему у нас всё время заканчивались имбирные пряники и не хватало ложек… – Винни призадумалась, набрала воздуха в грудь и выпалила: – Послушай, Живчик, я должна тебе кое-что сказать. Пока тебя не было, всё пошло кувырком. С домом всё очень и очень плохо. Его продают. Завтра. Мне ТАК жалко!