Андрей Красников - Континент

Ну и пусть. Размеренно шагая рядом с повозкой и иногда забираясь внутрь, я точно так же игнорировал окружающих меня людей. Думаю, чем меньше близости будет у нас с ними — тем лучше. До меня постепенно доходило, что нормальное общение получается только с теми, кто знает, что я маг, но не опасается этого. Кстати, большинство этих людей, как оказывается, живет в княжестве. Даже в Пустоши все было как-то не так… Интересно, что сейчас делает Шаран? Судя по всему, уехал обратно в наши родные края, не став тратить на меня время. Но вот хорошо это или плохо — понятия не имею. Теперь, получается, снова можно ждать каких-нибудь наемных убийц. Или его самого, решившего нанести неожиданный визит. В последний встретившийся нам по пути к столице крупный город я заходить не стал — решил, что Эйя поможет мне против Невесты гораздо охотнее, если я к тому времени все еще должен буду сделать для него хоть что-то полезное. Если же прилежно раздам все ножи и листовки, то, спрашивается, зачем ему обо мне думать? Сутки, в течение которых караванщики стояли рядом с городом, отдыхая, выясняя отношения с имперской стражей и добывая новых лошадей взамен убитых, тянулись невыносимо долго. Но все же закончились и наша процессия степенно двинулась дальше на юг. А еще через четыре дня вдали показались полыхающие в закатном свете всеми оттенками оранжевого стены Огненной Валески. Мы наконец-то добрались.

Столица Империи не поражала взгляд изысканностью своей архитектуры или же красотой парков, фонтанов и скульптур. Отнюдь. Единственное, чем она могла похвастаться — это размерами. Огромный город, спрятавшийся когда-то давно за высокой стеной, удержаться там не смог. Вначале рядом наверняка начали ютиться халупы бедняков, затем их снесли и на этом же месте появились постоялые дворы, обычные жилые дома, лавки торговцев. Пригород постепенно расширялся, годами расползаясь по окрестностям, как чернильная клякса. Пока не приобрел современные очертания. Нечто похожее я видел в Каххаре. Там тоже за долгие годы существования города слишком выросло население — и постройки перетекли за стену. Наш караван остановился на самых дальних подступах от Валески, заняв одну из специально отведенных для этого площадок. Опять начался шум и гам — купцы хотели успеть сделать как можно больше до темноты. На мой взгляд, занятие глупое — все равно уже наступил вечер, так что разгрузка повозок в любом случае перенеслась бы на завтра.

Впрочем, дела купцов нас не касались — вся группа учеников Академии жаждала добраться до места назначения, остановиться там в нормальных комнатах, а затем приступить к впитыванию новыхзнаний. Мои попутчики бодро вытаскивал вещи из повозки, навьючивали ими своих коней… А я грустно смотрел на увесистую сумку и ругал себя за то, что не купил лошадь по примеру остальных, чьи животные пали во время боя.

Мне показалось, что старательно игнорирующий меня в последние дни Таррос Хвойный прямо-таки лучится от счастья, наблюдая за этим со стороны.

— Помощь нужна, Риккон? — послышался позади меня голос. Я обернулся к подъехавшему Каро. — Не подумал, что до дворца придется столько идти — а теперь без лошади сложновато. — Ну, лошадь я вам не дам, но к себе вашу сумку забрать могу, мне не трудно. — Спасибо, — я признательно кивнул. — А вы, получается, с нами отправляетесь? Каро принял сумку и принялся закреплять ее рядом со своими. Его кобыла косилась на происходящее недовольным глазом, но не противилась.

— Не все, — произнес он, завязывая узел. — Ученикам Академии полагается сопровождение — вот пятеро из нас и приписаны к вашей группе.

— А, вот оно что. — Да, иногда молодежь эта со своими книгами совсем жизни не знает. А Валеска может быть весьма неприятной.

— Бывали здесь раньше? — поинтересовался я, отправляясь вместе со стражником вслед за остальными. — Пару раз, — кивнул тот. — Интересный это город. Город возможностей, я бы сказал. — В каком смысле? — Ну, — Каро неопределенно поболтал в воздухе рукой, — во всех смыслах, пожалуй. Это же самый оживленный и большой перекресток жизни. Ох ты, на какие сравнения его потянуло. Насколько я помнил атлас, никаким особо значимым перекрестком здесь и не пахло — если не считать таковым перекресток торгового пути из княжества к гномьему острову и дороги от Пустоши до Южного Сакка. — Здесь продаются товары со всего мира, отсюда отправляются караваны во все уголки мира, здесь решаются вопросы всего мира, — сообщил мне стражник. — А также сюда стекаются отбросы со всего мира… В общем, Риккон, Валеска — это город торговцев и преступников. Я глубокомысленно кивнул. Насколько я понимаю, Каро только что дал довольно правильное описание любого действительно крупного города на континенте. Там, наверное, везде правятторговцы и разбойники. Мы, следуя за Тарросом, довольно быстро двигались куда-то в сторону стены.