Кирилл Берендеев - Поход Мертвеца

– А ты догада. Я сам не допер, ладно, сейчас схожу за старшим, ты тут погоди. Можешь пока размяться, все одно на мечах придется себя казать.

Старшего он свалил с десятого удара, из вежливости подождав, пока тот слегка устанет махать тяжелой секирой. Крепкий высокорослый северянин больше походил на зимнего зверя: сам белокожий, светловолосый настолько, что можно запросто посчитать седым. А едва ли больше двадцати семи. Начальник стражи Пахолика перед поединком разделся до пояса, обнажив мощную грудь, испещренную шрамами. Мертвец решил не выказывать подобного, лишь отложил один меч в сторону и работал коротким, а затем, улучив миг, когда поединщик замахивался, шарахнул его плашмя лезвием по лбу. Тот ухнул наземь, поднялся, но продолжать далее не стал, все и так поняв. Кивнул, одобряя.

– Хорош, – произнес он на чистом кривичском, без выговора. – Годишься. Скажу царевичу, у нас пополнение. Мне сказали, ты наемником работал прежде, имеется опыт сопровождения?

– Да, и лиц знатных.

– Годится. Значит в охранение пойдешь, коли решился. Или предпочтешь охотником стать? – встретив непонимающий взгляд Мертвеца, хмыкнул: – Надо будет народ мутить, разведывать по городам и весям, да мне после докладывать…. Да, вижу, не по нраву. Значит, при мне останешься, а там посмотрим, чего ты стоишь. Только больше так не делай.

– Как именно?

– Ты понял, наемник. Умеешь бить, бей. Я ж видел твою силу и ловкость, еще когда ты мечом взмахнул. А тебе захотелось себя показать.

– Не хотел сбивать тебя с первого удара, – покачал головой наемник.

– Хорошо же такое командиру говорить. Ну ладно. Я Хадур, начальник личной стражи царевича, мне подчиняются все, кто служит в ближнем и дальнем его охранении. Тебя как звать? – Мертвец назвался своим старым урмундским именем, страж скривился, видно, при дворе урмундцы не в чести.

– Можешь именовать меня наемником, – произнес Мертвец. Хадур кивнул, положив руку на плечо нового помощника, провел со двора. Котомку и оружие он повелел оставить слугам – те перенесут все в его комнату на время их остановке в Сихаре, там же будет новое платье, несколько монет «на развод» и плащ охранника, по которому его отныне станут опознавать друзья и враги. Мертвец так и сделал, с некоторым сожалением оглядываясь на оставленный меч-бастард.

Рубка с Хадуром происходила возле покоев бывшего владетеля Сихарьской вотчины, мощного двухэтажного здания со множеством галерей, открытых и спрятанных и тяжелым квадратным крыльцом с колоннами, возле которых валялись установленные некогда изваяния прежних правителей этих северных земель. Одна из них изображала Тяжака.

Хадур ввел наемника внутрь, внутри дома оказался небольшой крытый дворик, напомнивший Мертвецу постройки в Эльсиде, но только без бассейна или фонтана, сад, который и зимой радовал глаз цветением растений далеких южных стран. Тут ничего не тронули, как и в прочих покоях, где остановился царевич. Посреди зелени находилась статуя жены бога огня, хранительницы Источника. Ее черты вдруг показались Мертвецу невозможно знакомыми – и тут же, вздрогнув всем телом, он узнал в ней ту, что видел и в Эльсиде, и совсем недавно, потемневшем изображением в царском замке Опаи. Он споткнулся и, удивленно замерев, вглядывался в лицо богини, нет, не может быть, чтоб Тяжак и она… хотя почему не может, верно потому ее и отсылали всякий раз подальше от похотливого владетеля. А тот, все одно…

Начальник стражи остановился возле хода, ведущего в подвалы дома.

– Я поясню тебе правила, наемник, – наконец, произнес он. – Вся охрана царевича делится надвое: внешнюю и внутреннюю. Сам будущий царь желает видеть подле себя только нас, загдийцев, и никого, кто бы напоминал ему о прошлом. Он хочет избавиться от всего, что окружало его прежде, что унижало его величие и достоинство, и я понимаю стремление царевича. Ты будешь служить во внешней охране и подчиняться мне напрямую. Чуть позже я покажу тебе тех, с кем придется служить. Царевич не хочет, чтоб кто-то думал, будто он избегает нанимать кривичей в стражи, за этим и создано внешнее кольцо. Вам приближаться к царевичу запрещено под любым предлогом, если есть что сообщить, немедля ко мне, я тотчас доложу или, если не найдешь меня, передавай Ротаю, – теперь наемник узнал, как зовут того изворотливого мужичка. – Но никак не иначе. Общаться с царевичем тебе запрещено.

– Я понял, Хадур. Скажи, Ротай, он начальник внешнего кольца?