Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

Новый Сев'релэйн снова находился под защитой капитана Хана. Дрейк хотел и гигантского пирата взять на битву, но корабль Хана был чудовищным, больше любого, построенного раньше, и не годился для незаметности и тонкой работы. И к тому же Дрейку нужно было оставить кого-то во главе, а никого на островах так не уважали и не боялись, как Ти'рака Хана. За все подвиги капитана называли героем и пираты, и добрые люди с островов.

Бек стояла рядом с Дрейком возле релинга, молча, как и остальная команда. Дрейк остро ощущал её присутствие. С той ночи в её каюте, которая теперь казалась очень далёкой, она отказывалась повторять это, и Дрейк понять не мог, почему. Арбитр почти выздоровела после пляски со смертью в битве за Новый Сев'релэйн. Её правая рука всё ещё немного дрожала, но в остальном Бек выглядела довольно здоровой.

Он глянул на неё. С коротко постриженными из-за огня волосами, убранными под треуголку, в простых коричневых штанах и выбеленной блузке, в кожаной куртке с шестью пистолетами, Бек больше походила на пиратку, чем на охотницу на ведьм. Дрейк почувствовал возбуждение, и ему пришлось отвести взгляд. И тем сильнее это бесило теперь, когда она позволила ему себя распробовать. Ему хотелось бо́льшего, и, чёрт возьми, он не сомневался, что и она тоже хочет, но Бек отказывала, и он представить себе не мог, почему.

– Спустить лодки, – тихо проворчал Дрейк. Принцесса умчался, чтобы передать приказ, и шлюпки "Фортуны" тихо опустили на воду.

– Умно ли это? – прошептала Бек. – Мы даже не знаем, почему они на этом острове.

– Я знаю, – сказал Дрейк. Он раздумывал, сколько человек потеряет в схватке с этими монстрами.

– Дрейк, я обожаю твою загадочную херню, но не мог бы ты просветить меня?

Дрейк стиснул зубы и вздохнул. Если бы он рассказал своей команде, с чем им придётся столкнуться, то они вряд ли выполнили бы его приказ сойти на берег, но если пираты не будут знать, как с этим справиться, то, вероятно, все погибнут в бою.

– Когда мы раньше проплывали мимо бухты, ты воспользовалась одним из своих благословений, чтобы разглядеть там корабль? – сказал он.

– Да, – сказала Бек. – Впрочем, толком ничего не разглядела.

– А ты случайно не заметила два больших колеса по обе стороны от корабля?

Дрейк увидел, как шляпа Бек двинулась вверх-вниз в темноте.

– Водяные колёса, – сказал он. – Друрры прилаживают их к своим корсарам. Они их используют вместо вёсел, когда преследуют корабли. Эти колёса погружены в воду, и вращаются очень быстро, немного ускоряя корсар.

– Как они вращают колёса?

Дрейк вздохнул.

– При помощи троллей.

Молчание Бек само по себе много говорило. Дрейк сомневался, что кто-то на корабле когда-нибудь видел тролля, и тем более дрался с ним. Его пираты никогда не смогли бы убить одного из этих монстров своими дешёвыми мечами и короткими луками.

– У тебя есть план? – спросила Бек.

– У меня всегда есть план, арбитр.

Друрры разбили лагерь на каменистой поляне возле берега. У них уже вовсю горел костёр, и Дрейк почувствовал слабый запах жареных грибов. Этот запах вызвал множество воспоминаний, о которых он предпочёл бы забыть, и Дрейк выбросил их из головы, сосредоточившись на насущной задаче.

На поляне стояли палатки, в которых наверняка отдыхало много друрров. Многие ублюдки не могли выносить вид неба, когда пытались заснуть. Их раса столько времени провела под землёй, что целые поколения друрров рождались, старели и умирали, ни разу не видя солнца, луны и звёзд.

Дрейк отправил в воду десятерых под командованием Йинга. Они должны были быстро грести к корсару и ждать сигнала Дрейка, а потом взобраться на борт и как можно тише убить оставленную там команду. Дрейк надеялся, что троллей там нет, иначе эти десять человек уже потеряны. Он почти не сомневался, что монстр где-нибудь на острове – скорее всего именно поэтому друрры остановились на Чёрноне. Тролли не могли долго сидеть на корабле, не начав всё крушить вокруг. Каждые несколько недель друррскому корсару приходилось останавливаться у острова и позволять троллям пару дней бродить по земле, чтобы насытить свою естественную потребность к разрушению.

Остальные пираты медленно крались между деревьев, стараясь держаться тише воды, ниже травы. У друрров великолепное ночное зрение, но если они не ожидали атаки, то не будут к ней готовиться. Пираты подобрались ближе, и Дрейк слышал голоса на ветру.

Тридцать человек сопровождали Дрейка и арбитра Бек в высадке на берег, и он готов был поспорить, что численность окажется более-менее равной. Он надеялся, что элемент неожиданности сойдёт за дополнительные три десятка.