Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

– Не такой холёный, как "Рассвет", – грустно сказал Альфер.

– Зато больше, – сказал Поллик.

– Ещё бы, с такой-то толстой жопой.

– Полегче, парни, – одёрнула их Элайна. Некоторые из команды уже собрались вокруг, а пираты славились агрессивностью, когда дело касалось их кораблей. – На какое-то время это наш новый дом. Все сравнения с нашим "Звёздным Рассветом" могут подождать до тех пор, пока мы не получим его назад. А прямо сейчас давайте будем благодарными за то, что эти милые люди благосклонно пускают нас на свой корабль. – Похоже, дипломатия заключалась в основном в цветистых словах и пустых комплиментах.

Элайна передала свою сумку Альферу. У неё нынче осталось немного собственности – почти все её вещи украли вместе с "Рассветом" – но она взяла пару смен одежды и другие предметы первой необходимости.

– Альфер, убери это на койку, – сказала она.

– Вместе со всеми, кэп?

– А куда ещё?

– Ну, с учётом той истории, которая была у вас с капитаном этого корабля, я решил, что лучше спросить.

Элайна ухмыльнулась своему квартирмейстеру, покачала головой, и тот вместе с Полликом направился к ближайшему люку. Павел остался рядом, и из-за алой рясы он сильно выделялся на борту корабля.

– Думаю, священник, ты будешь спать с остальной командой, – сказала Элайна.

– Во имя мокрых сисек Рин, что ты здесь снова делаешь?

Элайна, широко ухмыляясь, повернулась к мелкой девке Килина.

– А ты не слышала? Я ваш новый товарищ по кораблю.

Гнев на лице девки сменился замешательством, которое затем снова сменилось гневом. Элайна с трудом не расхохоталась.

– Килин… хм, капитан с этим согласен?

– Ага, – весело ответила Элайна и шагнула вперёд, чтобы смотреть на низкую женщину сверху вниз. – На самом деле он ухватился за эту идею, как только я предложила. Только между нами, мне кажется, он хочет, чтобы на борту была настоящая женщина.

Девка, к её чести, не отступила, хотя её обыграли по всем статьям. Вокруг собралось несколько членов команды посмотреть на стычку. Элайна плевать хотела на внимание к себе, но чем больше человек удастся расположить, тем вероятнее, что сучка спрыгнет с корабля при первой возможности.

– За работу, – взревел Килин. – Живо! Я собираюсь выйти в море к полудню.

– Ещё не все побывали на берегу, кэп, – сказал Смити, появляясь из тени главной мачты.

– Тогда те, кто не побывал, могут обвинять тех, кто побывал, – проворчал Килин. – Некоторые из тех, кто был на берегу, болтали о нашем крупном деле. Мы отправляемся сейчас, пока люди не начали задавать вопросы.

– О крупном деле? – улыбнулась Элайна, всё ещё глядя на другую женщину.

– Я думал, тебе плевать, – холодно сказал Килин, проходя мимо и уводя девчонку прочь от стычки.

Элайна смотрела, как эти двое уходят, отметив, что женщина выглядит далеко не радостно. После короткого разговора она отпихнула его руки, вскочила на снасти и быстро поползла к "вороньему гнезду". Это произвело бы впечатление на Элайну, если бы она так сильно не хотела избавиться от мелкой сучки.

Плечи Килина поникли, и даже со спины он выглядел уставшим. Элайна вразвалочку подошла к нему и по-дружески пихнула плечом, надеясь, что девчонка смотрит сверху.

– Могу я чем-то помочь? – спросила она.

– Ты уже достаточно помогла.

Элайна фыркнула.

– Я просила только разрешения взойти на борт.

– Я знаю. – Килин будто бы собирался сказать что-то ещё, но лишь покачал головой. – Элайна, не вздумай отдавать приказы на моём корабле.

Она озорно ухмыльнулась.

– Даже и не мечтала.

Война пробудит старых врагов, сказал Оракул

У меня их немало, сказал Дрейк

Она явится за тобой, сказал Оракул

Корабль дрейфовал на якорной стоянке. Облака закрывали небо, и от луны виднелся лишь кусочек, почти не дававший света. Дрейк приказал погасить все фонари. Не впервые команда "Фортуны" работала почти в полной темноте, и в таких обстоятельствах они действовали зверски эффективно.

Корабль поскрипывал, и волны плескались по корпусу. Дрейк уловил шёпот – один из его команды отдавал приказы другому – но в остальном звуков почти не было. Максимально возможная тишина была не менее важна, чем погашенные фонари. Звуки разносятся по воде причудливым образом, и Дрейк не хотел, чтобы до земли долетел хоть намёк на присутствие пиратов.

Как он ни напрягал глаза, но не мог различить острова – только тёмное пятно. "Фортуна" была прямо за мысом бухты, а другой корабль стоял на якоре рядом с берегом. Друрры хотели, чтобы никто не знал об их присутствии. Но Дрейк знал. Он отправил корабли на все острова, чтобы очистить своё королевство от нелюдей, и вот теперь нашёл их на Чёрноне.