Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

– Некоторые из вас уже встречались с капитаном Блэк, – продолжала Королева Клинков. – Умоляю вас, не относитесь к её просьбе предвзято. В конце концов, мы все знаем, как это работает.

Некоторые члены Совета согласно зашептали, но Элайна не могла избавиться от ощущения, что замечание Королевы было адресовано тем, кто сам пытался искать расположения Элайны. Она избрала Клинков своим представителем в Совете, и это могло вызвать презрение тех, кто пытался добиться того же самого. Королева Клинков уже предупреждала Элайну об этом, как и о том, кто из членов Совета, скорее всего, проголосует против неё, а кто ещё не определился.

– Вам слово, капитан Блэк, – сказала Королева Клинков, покидая кольцо и направляясь на своё место за столом.

Элайна подождала, пока друрр сядет, потом прочистила горло и громко заговорила.

– Я здесь от имени Пиратских Островов.

– Нет нужды кричать, дорогая, – сказала леди Тиенна Ро'лэйр. – Да, некоторые из нас старые, но мы слышим вас отлично.

– Уф… ладно. – Элайна почувствовала, как покраснели её щёки, но всё равно продолжила. – Я здесь, уф, прошу о помощи. Мы ведём войну с Пятью Королевствами и Сартом. Они собираются очистить острова от пиратов, как уже делали раньше, но на этот раз такого не случится. На этот раз мы дадим им отпор. Мы организованны. Мы объединены. Мы решительны…

– Вы обречены, – сказал Блант, глава гильдии Сломанных Копий.

Элайна посмотрела на него своими тёмными глазами так, словно хотела прожечь дыру. Блант даже не моргнул, и не отвёл глаз.

– Мы уже дважды их побили, – страстно сказала она. – Сначала они отправили военный корабль, и мы его захватили, а из останков построили город. – Элайна отлично понимала, что приписывает себе заслугу Килина и Дрейка, и не собиралась останавливаться. – Потом они послали флот. Мы его сокрушили и захватили их флагманский корабль.

– Тогда зачем вам наша помощь? – спросил Сомол Тейн из гильдии работорговцев.

Элайна помедлила, пытаясь собраться с мыслями – она не ожидала, что во время речи её так рано начнут перебивать.

– Победы не приходят без поражений, а мы одержали немало побед. Нам нужны подкрепления. Мы близки к окончательной и бесповоротной победе. Так побить Сарт и Пять Королевств, чтобы у них не осталось другого выбора, кроме как признать нас самостоятельным королевством и платить нам должное, чёрт возьми. Но для этого нам нужна небольшая помощь от друзей. И, уф, я надеюсь, что могу считать вас своими друзьями – нашими друзьями.

Блант наклонился вперёд, положив руки на стол.

– Или, – он замолчал, вставая, чтобы обратиться к остальным членам Совета, – мы могли бы присоединиться к другой стороне и помочь с решением проблемы пиратских паразитов раз и навсегда.

Несколько членов совета издали звуки, похожие на одобрение. Элайна посмотрела сначала на Королеву Клинков, а потом на Шрама, увидев, что оба пристально смотрят на неё. Испытание, поняла она. Они хотели посмотреть, сможет ли она убедить Совет без их помощи, прежде чем они окажут ей поддержку как королеве Пиратских Островов.

– Раз и навсегда? – сказала Элайна. – И чё, думаешь, эт возможно? – Она рассмеялась. Никто к ней не присоединился.

– Уже не в первый раз другие королевства приходят к нам с солдатами и огнём, и не в первый раз они уплывут, думая, что разобрались с нами раз и навсегда. А мы всё возвращаемся и возвращаемся, не так ли? Пиратские Острова удобно расположены прямо посреди главных морских путей между Сартом, Пятью Королевствами и Драконьей Империей. Маршрут, полностью огибающий острова, добавляет к путешествию много недель. Недели в открытом море без островов с пресной водой, и некоторые из этих участков открытого моря намного опаснее, чем встреча с пиратами.

– Да, капитан, всем нам хорошо известно прекрасное расположение места, занятого сейчас вашими людьми, – сказал Сомол Тейн.

– Да ну? Что ж, тогда вышвырните нас, и мы вернёмся, как только вы свалите. Потому что во всём известном мире нет лучше места для пиратства. Все чистки всегда заканчивались одним: несколько лет с меньшим количеством пиратов и пиратства.

– Капитан Блэк высказала отличную мысль, – громко сказал Блант, и широкая ухмылка расплылась на его самодовольном бородатом лице. – Быть может, торговые маршруты защитит оккупация островов военными силами.

Элайна рассмеялась, чтобы дать себе секунду подумать, но получился у неё лишь нервный смешок.

– Это, уф… это в точности то, что я и предлагаю, мастер Блант. Благодарю вас, что подняли этот вопрос. Конечно, вы можете послать туда свои войска, или Сарт сможет, или Пять Королевств. А может и все трое. Даже и не знаю, что может пойти не так. – На это замечание раздалась пара смешков.