Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

– Капитан, – крикнул один из пиратов. – Уф… эй… капитан!

Нерина посмотрела в сторону и увидела, как Капитан Хан спешит к релингу и смотрит вниз. Бронзовый северянин заметно побледнел – он увидел чудовище Нерины.

– Это ты создала? – крикнул Хан Нерине, перекрикивая шум. Она улыбнулась ему в ответ, не переставая нараспев читать слова своего заклинания, не переставая направлять силу морской богини.

Капитан военного корабля тоже это видел – масса теней, пузырившихся и извивавшихся у основания "Северного Урагана", взбивая море в белую пену. Над водой полетело ещё больше стрел – одна неслась прямо в Нерину, но попала в щит её охранника. Военный корабль начал разворачиваться, пытаясь сбежать от теней. Нерина не могла этого позволить – она обещала Рин новые жертвы, а морская богиня получит свою плату, так или иначе.

Из извивающейся массы под кораблём высунулось тёмное щупальце – толщиной с грот-мачту и прочное, как сталь. На палубе военного корабля разразилась паника, но убегать им было уже слишком поздно, а тенистое щупальце пробило корпус и потащило громадный корабль вниз.

Закончив заклинание, Нерина закрылась от силы морской богини. Руки и ноги отяжелели, истощение затопило тело. Ей хотелось отдохнуть, закрыть глаза и поспать, но битва ещё далеко не закончилась, и нужно было ещё посмотреть, на что способно теневое чудовище. Размером оно было почти с ту тень, которую она когда-то победила, чтобы получить её силу.

Очередное тёмное щупальце высунулось из "Северного Урагана" и врезалось в корпус военного корабля, а за ним быстро последовало и другое. Над водой разлетались крики вместе с немногочисленными последними стрелами. Затем громадное чудовище отделилось от "Северного Урагана" и бросилось под волнами. Оно врезалось в военный корабль, раскачав и закрутив его.

Существо было далеко не привлекательным – раздувшаяся масса, похожая на клеща, с тёмными молотящими конечностями, которые разрывали жертву. Солдат и матросов раздавило или подбросило в воздух, после чего они падали в волны, где их быстро хватали на поверхности и утаскивали вниз стремительные фигуры, которых Нерина не могла толком рассмотреть. Доски отрывало от корабля и отбрасывало прочь. Одна мачта свалилась от лёгкого щелчка, а вторая вскоре последовала за ней, когда тварь взгромоздила своё тенистое тело на палубу. Некоторые солдаты попытались атаковать чудовище, но их оружие не производило никакого эффекта. Сталь ничего не могла поделать с тенью. Огонь помог бы им лучше, но потребовалось бы настоящее инферно, чтобы отпугнуть такого монстра.

Пираты "Северного Урагана" почти прекратили работы по починке корабля. Они стояли и смотрели на резню, причиной которой стало создание Нерины. Благоговейный страх часто отвлекает людей.

– Кракен, – сказал кто-то из команды. Мнение ошибочное, но Нерина с радостью готова была с ним согласиться, если оно означало, что у неё оставалась какая-то анонимность. – И не думал, что когда-нибудь его увижу.

– Ага, – крикнул капитан Хан. – Кракен. Видимо, Рин и впрямь за нами присматривает. А теперь живо пиздуйте чинить мой корабль.

Мир стал сплошным шумом и ярким светом.

Килин лежал на палубе, глядя, как мачта медленно заваливается от него. Синее небо портили грязные клубы поднимающегося чёрного дыма. Сам воздух был едким на вкус, и грудь болела от каждого вдоха.

Перекатившись на бок, Килин закашлялся. Звон уже немного стихал, и теперь он слышал крики, вопли, а ещё скрип и треск разваливающегося корабля.

Его схватили сильные руки и начали поднимать. Килин со вздохом уступил и подставил ноги. На него напал очередной приступ кашля, и он крепко зажмурился от боли. Казалось, болела каждая частичка тела, и больше всего мозги, которые, казалось, хотели вырваться из черепа.

Немало сил ушло на то, чтобы снова открыть глаза, но когда Килину это удалось, он обнаружил, что Смити смотрит на него, машет рукой перед лицом и что-то бубнит, но его слова заглушали звуки смерти и огня.

– Что это, Смити? – спросил Килин оглядываясь вокруг. Его голос казался тихим и далёким.

В военном корабле зияла дыра – и немаленькая, – а вокруг повсюду кровь и части людей. Где-то под палубой, видимо, бушевал огонь, и в дыру поднимался дым. Палуба немного покачнулась под ногами Килина, и он отлично знал, что это значило. Корабль быстро набирал воду, и утонет в считанные минуты.

Смити потряс Килина за плечи, и он посмотрел в ответ. Увидев на лице квартирмейстера озабоченное выражение, Килину пришлось сосредоточиться, чтобы разобрать его слова среди грохота, гремевшего в голове.