Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

Корабли были повсюду. Они растянулись по всему горизонту, и сравнимое количество было по обе стороны от "Королевского Правосудия". Мачт столько, что Деймену и не сосчитать, и все дрейфовали посреди бесконечной синевы, словно никто не хотел атаковать первым.

– Это "Вестник Бури"? – спросил один из офицеров.

– Да, – сказал адмирал. – Это объясняет, почему они так и не вернулись. Как пиратам удалось его захватить?

– Вот же изобретательные и хитрые сволочи, а? – рассмеялся Деймен, но быстро заткнулся под очередным сердитым взглядом адмирала.

Один из офицеров сунул Деймену в руки подзорную трубу.

– Пул, определите, пожалуйста, наиболее важные цели.

– Да-да, адмирал. – Деймен поднёс трубу к глазам и посмотрел на горизонт. – Вон там "Чёрная Смерть", под командованием самого Таннера Блэка. Вон там "Феникс", на нём капитаном правая рука Дрейка, Килин Стилуотер. А прямо рядом с ним "Фортуна". Захватите эти три и переломите хребет всем островам.

– Командующий, отдавайте сигнал к атаке, – сказал адмирал Вульфден. – Поднять паруса и подготовить баллисты. Пусть от первого залпа утонет как можно больше кораблей. Будем надеяться, что другой предатель полезнее, чем вы, Пул.

– Кэп, похоже, они наступают, – слезливо сказал Принцесса. – Думаю, это наш последний шанс пуститься наутёк и скрыться за горизонтом.

Дрейк выхватил у первого помощника подзорную трубу и уставился на флот, выстроившийся перед ними. Все поднимали паруса, и передние корабли уже набирали скорость. Принцесса не ошибся – это был последний шанс сбежать.

– Принцесса, полный вперёд, – холодно сказал он. – Прямо на них.

– Похоже, помру я здесь, в этом безымянном участке моря, – пробубнил Принцесса.

Дрейк рассмеялся.

– Оракул видел моё будущее, и это не сегодня.

– Чудесно, – сказал Принцесса, шагнув назад. – А о моём будущем ты ведь не спрашивал? Так я и думал. – Он вздохнул, а потом привычно громко крикнул: – Поднять паруса, парни. Отправляемся прямиком им в глотки.

В ответ раздались крики "Ура!", и уже вскоре Дрейк слышал, как такие же разносятся по кораблям – тысячи пиратов подхватывали крик, готовясь к самой кровавой битве из всех, о каких только когда-либо слышали.

– Есть ли смысл ждать помощи от твоей богини? – спросила Бек. Её голос дрожал. Казалось неправильным, что арбитр так испугалась небольшой драки, но Дрейк давно понял, что, когда приходит время, реакцию людей предсказать невозможно. В войнах люди погибают, и каким бы важным или сильным ты ни был, ты можешь умереть точно так же, как любой бедолага.

– Не больше, чем от твоего бога, – сказал он, с ухмылкой оглянувшись на неё. – Это не в её духе.

– А то было бы мило, если б всплыл какой-нибудь левиафан и сделал за нас всю работу. – Арбитр казалась бледной, почти больной. Дрейк пожалел её за это. Впрочем, страх перед сражением отлично объяснял её страсть в постели. Дрейк ухмыльнулся, вспомнив их последний раз, и то, каким выжатым она его оставила.

– Ага, неплохо бы на такое посмотреть, – сказал он. – Вот только вряд ли доведётся. Этот бой нам придётся выиграть самим.

Рядом с "Фортуной" набирал скорость корабль Стилуотера, силясь вырваться вперёд и встретиться с врагом. Нелегко было замедлить корабль ровно настолько, чтобы держаться в линию с остальными. План Дрейка был прост. "Северный Ураган" возглавит атаку – этот чудовищный корабль с металлическим тараном мог потопить любое судно на своём пути. Остальные формировали клин, с кораблём капитана Хана на острие атаки, и направлялись прямиком на ряды противника. Им было приказано в первую очередь помогать своим соседям, и нападать по меньшей мере двумя кораблями против одного, где только возможно, обеспечивая себе численное преимущество. Впрочем, как только начнётся бой, наверняка тактика пойдёт ко всем чертям. Корабль на корабль, человек на человека, и пираты победят. Должны победить. Им есть что терять, и намного больше, чем их врагам.

Дрейк посмотрел в сторону грот-мачты, на маленький кувшин чёрной жидкости возле неё, аккуратно поставленный в подбитый шерстяной кокон. Вечногонь был наполовину алхимией, наполовину магией. За те три дня, пока они не покинули Новый Сев'релэйн, Бек удалось сделать всего двенадцать маленьких кувшинов, и один из них потратили на испытание. Дрейк раньше не видел, чтобы вода горела, и смотреть на такое было страшно.

Все уже набрали хорошую скорость, "Северный Ураган" шёл во главе, вырвавшись вперёд, чтобы наброситься на врагов, как атакующий боров. Дрейк смотрел на вражеский флот в подзорную трубу. Те были куда хуже организованы – некоторые корабли отставали, а другие вырывались вперёд. Он почувствовал, как лицо расплывается в ухмылке.