Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

– А что если оно понадобится тебе?

– У меня есть нож. Я всегда лучше управлялась с короткими клинками. Скоро догоню тебя.

Элайна ходила по лаборатории. Она провела пальцами по слою пыли на столе, взяла маленькую бутылочку с зелёной жидкостью и потрясла – безо всякого эффекта. Оказавшись перед книжным шкафом, Элайна начала просматривать тома. Они были написаны на языке, который она каким-то образом узнавала, хоть никогда прежде и не видела, но, пускай буквы и были знакомыми, она не могла сложить вместе то, что они гласили.

Отойдя от книжных полок, Элайна осмотрела шкаф, наполненный стеклянными пузырьками. Жидкости в них были от бесцветных до всевозможных зелёных, красных и жёлтых. На каждом сосуде имелась ясная метка, но Элайна снова не могла толком прочитать надписи. Она понимала буквы тут и там, но значения слов от неё ускользали. Элайна взяла с ближайшей полки свиток и тщательно развернула пергамент. На этот раз уже целые слова обрели смысл. Она прочла, сколько смогла, и по мере того, как читала, язык становился всё понятнее и понятнее. Очень скоро Элайна уже смогла расшифровать весь свиток, несмотря на то, что язык по-прежнему оставался для неё по большей части чужим. Она вернулась к книжным полкам. Все названия книг стали теперь понятными, хотя раньше были неразборчивыми.

Элайна снова посмотрела на свиток в руке, опять перечитала, на этот раз внимательнее, и её лицо невольно расплылось в ухмылке. Она оглянулась в поисках чего-нибудь, чем можно писать, и нашла под стеклянной колбой кусок угля из какого-то давно погасшего огня. Развернула свиток на столе и в третий раз перечитала формулы, описанные в нём, помечая на общем языке ингредиенты, и как их смешивать. Когда она закончила, то сунула свиток в свою маленькую сумку и бросилась по лестнице вслед за Килином.

Килин с изумлением смотрел на сооружение перед собой. Комната была наполнена связанным между собой оборудованием, и всё пересекалось здесь. На большом металлическом круге на полу стоял стул. Шестерёнки и механизмы сейчас молчали, и тонкий слой пыли свидетельствовал об их долгом сне. Килин решил, что если они снова заработают, то шум будет оглушительным.

Взглянув на маленький клочок кожи в своей руке, Килин нашёл то, что, как он надеялся, было четвёртым рычагом низкоуровневой прошивки, и толкнул вверх. Раздался громкий звук удара, но Килин не мог понять, откуда тот исходит.

Существо, снабдившее Килина информацией о ГуойонДо и Обсерватории, очень точно рассказало о расположении города и о плане Обсерватории, и дало инструкции по использованию великой машины. А ещё оно очень подробно рассказало о последствиях, что будет, если не следовать инструкциям. Килин представил себе, что его внутренности будут выглядеть, словно поджаренные, и эта мысль была не из приятных.

Найдя второй нижненапраляющий рычаг, Килин дёрнул его вниз. Раздался странный гул, который заполнил всю комнату. Килин почувствовал, как крутит живот, и его руки немного задрожали.

– Это оно? – громко сказала Элайна, перепрыгнув последние две ступеньки. – Хули это за шум?

– Это оно. И я думаю, оно предназначено, чтобы издавать этот шум.

– Думаешь?

– Ага. Думаю и надеюсь. Нашла внизу что-нибудь ценное?

– Ничего, – сказала Элайна. – Куча книг и всего такого. Непонятно ни черта. И чё эти сволочи не пользовались общим языком?

– М-м-м, – согласился Килин, почти не слушая. Он нажал ещё один рычаг, и несколько машин ожили, шестерёнки закрутились, поршни заходили, и шум быстро стал гнетущим. Откуда-то доносились быстрые щелчки, которые действовали Килину на нервы.

– Стилуотер, ты уверен? – Элайна практически кричала.

Килин пожал плечами и подошёл к стулу. Тот был маленьким, металлическим, с какими-то механизмами повсюду, и без единой подушки. Килин опустился на неудобное сидение, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Он долго охотился за арбитром Прином, но выслеживал на самом деле только имя, а сейчас ему требовалось нечто большее. Он помнил арбитра как человека со впалыми глазами и низким голосом, но его лицо от Килина ускользало.

Он сменил тактику и вспомнил смерть своей сестры. Забыть её было невозможно – она вплавилась в саму его суть.

Стояла ночь, на небе светила серебряная луна и сияло множество звёзд. Дерран рано лёг спать, измученный допросом, который учинил арбитр Прин. Килина тот допрашивал дважды, и каждый раз мальчика трясло от изнеможения. Костёр сложили очень быстро. Ни Килин, ни его мать не понимали, что происходит, пока отец не вытащил Лиссу из постели.