Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

– Спасибо! – не очень внятно пробубнила торговка. – Простите, что так…

– Ничего страшного, – сказала принцесса, пригляделась и спросила: – У вас что-то случилось?

Торговка ахнула, потом охнула, потом махнула рукой и, наконец, рассказала, что в это самое время у ее сестры начались роды, а при ней никого, кроме нанятой повитухи, нет, оттого и сердце не на месте и внимания не хватает.

– Дело такое, сами знаете! – закончила торговка свою речь.

Принцесса о родах знала только то, что они существуют, но общее волнение, исходившее от женщины, передалось и ей.

– Далеко это? – спросила принцесса.

– За рынком, на четвертой улице, ежели отсюда считать.

– Как вас зовут?

– Аргайда, Ваше Высочество.

– А вы, Аргайда, сходите туда, – предложила вдруг принцесса. – Узнайте, как там и что, помогите, если надо.

Аргайда два раза моргнула, соображая.

– А я за вашей лавкой пригляжу! – продолжала принцесса, которую в замке не ждало ничего интересного. – Может, даже продам что-нибудь.

– Как же это… – растерялась Аргайда.

– Все будет в порядке! – заверила принцесса. – Я вам обещаю. Вернетесь к концу торгового дня, чтобы лавку закрыть. Я вас дождусь.

Благодаря, причитая и охая, Аргайда в конце концов уразумела, что ей предлагают, и побежала домой. Принцесса, не обращая внимания на взгляды окрестных торговцев, зашла за прилавок, оперлась на него обеими ладонями и подняла подбородок, чтобы приветствовать покупателей.

Приветствовать оказалось некого. Посетители овощного ряда, завидев громоздившихся посередине конных стражников, предпочитали покупать в других лавках или вовсе отправлялись в соседние ряды. Так дело не пойдет.

– Отведи лошадей туда, на край ряда! – велела принцесса одному из стражников. – А вы двое оставайтесь со мной. Только встаньте вот сюда!

Лошади получили по яблоку и были уведены, оставшиеся стражники задвинуты вглубь лавки. Принцесса снова оперлась на прилавок, изобразила приветливую улыбку и подняла подбородок.

Однако и улыбаться было некому, если не считать бородатого парня в лавке напротив. Он приветливо осклабился в ответ, но это не утешало, поскольку он не собирался ничего покупать. Покупатели же проходили мимо прилавка принцессы быстрым шагом, опасливо на нее поглядывая. Принцесса попыталась улыбаться им шире, отчего они и вовсе начали шарахаться.

– Яблоки! Зелень! Редиска! – попыталась принцесса заинтересовать проходящих перечислением содержимого своей лавки. – Сливы, орехи, брюква!

Покупатели перестали проходить мимо, оставались на краях торгового ряда. Принцесса отчасти их понимала – она перечисляла все, что было и у соседей. Что бы могло их заставить покупать ту же брюкву именно у нее? Принцесса огляделась.

– А что у вас вон в той бочке? – спросила она торговца из лавки слева.

– Моченые огурцы, Ваше Высочество, только сейчас закончились, один рассол остался, потому и закрыта.

– Сколько возьмете за аренду до конца дня?

– Да, пожалуйста, берите, – хмыкнул торговец, забирая пару медных монет.

Под руководством принцессы стражники перекантовали полупустую бочку поближе, приставили к ней пустой ящик из-под слив. Принцесса поставила ногу на ящик, оперлась на плечо стражника и через мгновение оказалась на бочке. Теперь она была заметна издали, как воронье пугало в поле. Принцесса надеялась, что в своем в синем платье с белой окантовкой, распущенными из-под обруча волосами и улыбкой на смуглой физиономии она все же больше похожа не на пугало, а на веселую вывеску над магазином.

– Единственный случай! – возвестила она громко. – Из-под навеса морковкой и брюквой торгует принцесса!

Люди стали оборачиваться не только в ее ряду, но и в двух соседних.

– Королевская распродажа! – продолжила принцесса надсаживаясь. – Экономнее только кража!

Зрители стали подтягиваться поближе.

– Яблоки зеленые, желтые и красные! – двинула принцесса первый товар. – Не бесплатные, но прекрасные! Первому господину – скидка вполовину! Первой же госпоже – даром отдам вообще!

– А и возьму! – тут же придвинулась к прилавку какая-то тетка в чепце. – Не каждый день из королевских рук яблочки-то!

– Из рук королевского стражника, – поправила ее принцесса. – Мне отсюда неудобно за прилавок туда-сюда прыгать.

Стражник положил тетке в мешок яблок. Подошел парнишка в ливрее, чей-то слуга, получил обещанную скидку.

– Есть еще храбрецы в народе? – тут же вопросила принцесса. – Не стоим в стороне, подходим!