Дмитрий Павлов - Потеха колдунов - Пробуждение

От Вольфа отделился сверкающий внутренним светом, как будто стеклянный шар, который медленно доплыл до Дракона и был им проглочен. Дракон встал на лапы, ударил хвостом и взмыл в небо, провожаемый взглядом внимательных глаз.

У Рагози, воеводы Изверга Пустоши, болела голова. Здесь, на дне Впадины, ему всегда не хватало воздуха. И даже стоя на балконе, в который рабы превратили выступ скалы из его комнат, он это прекрасно чувствовал. Воеводу словно прессовало сверху. Прямо перед ним расстилался песок Ямы, где так любил устраивать кровавые поединки местный вождь, глава разбойничьих ватаг Соловушка, прозванный Извергом Пустошей. За пределами Ямы виднелось нагромождение неровных холмов и выпуклых грибообразных скал. Редкие кривые деревья и желтая жесткая трава отчаянно цеплялись корнями за камни и тощий дерн. Даже небо здесь было другим, больше оранжевым, всюду процветали плесень и красноватый мох. Как Впадина могла появиться в Средитопье, Рагозе так никто и не смог объяснить: ученых мужей в ней не держали.

Ему на покрытое бронью плечо положил руку Мерген, воин из перекатов, чьи длинные черные усы свешивались ниже короткой бороды. Он был не такой высокий и плечистый, как Рагозя. На фоне орлиного носа воеводы нос Мергена был мал, зато перекат обладал таким прищуром, что мог одним только взглядом лишить противника уверенности в себе.

Пора было выдвигаться: их звал к себе Соловушка. Возможно, к полудню удастся покинуть это проклятое место. Рагозя поправил кисточки, заплетенные в бороду, прихватил меч и вышел следом за воином.

Они прошли по переходам, освещенным чадящими факелами, и оказались в покоях вождя, устроенных тут же, в скале. До сих пор он помнил изумление, когда в первый раз лицезрел Соловушку: ростом тот был под три аршина, в плечах крепкий, станом плотный, глаза мелкие и узкие, а башка — очень крупная и лысая. Наверное, самая большая из всех, которые Рагозя когда-либо видал! В носу болталось бычье кольцо, в руках поигрывала пудовая палица, хотя слава шла о нем, как о колдуне, способном любого на колени поставить. Может, и правда, мать родила его от ратоборца и младенцем окунула в ядовитые Черные воды?

Соловушка сидел на подушках, поджав ноги, и взирал на мечущегося из угла в угол странного человека с необычайно развитыми плечами и руками. Рагозя поморщился: от гостя заметно разило псиной, да и лицо у того было слегка вытянуто вперед.

— А вот и они, мои удалые воеводы. Смотрите, кто у меня в гостях! – весело воскликнул вождь. — Сам гроза степей и Серых угодий! Позвольте представить – Алуар, очень обеспокоенный волколак. Сейчас он вам повторит все то, что поведал мне. И мы вместе подумаем, как ему можно помочь.

Безусловно, Изверг Пустошей своей мощью превосходил всех виданных Рагозей людей, однако и ему шутить с оборотнями было опасно. Терпеливостью те не отличались, а об их реакции слагали легенды. Но сейчас голова Алуара была забита совсем иным, и он никак не отреагировал на насмешливый тон Соловушки.

– Спасибо, Изверг, что принял, – Алуар едва ли не рычал. – Не буду скрывать, мне нужна ваша помощь. Наша стая вынужденно покинула Серые угодья, слишком сильным стал звон из Разлома, слишком много выкидышей Изнанки лезет со стороны Искаженных земель. Мы пересекли Дикое поле, попробовали кровь перекатов, загнали кашаков в их крепости, одолели Ра-Реку и начали охотиться, с вашего позволения, по границам Пустошей. Мой брат, ведомый азартом, углубился в Продолье и не вернулся. Волки принесли весть, что он был там подло убит. Я требую мести! Я ее жажду! Убийца, кем бы он ни был, должен заплатить кровью. В настоящий момент повозки беглецов из тех мест обходят Злычий выступ. Кто-нибудь из них точно знает, что случилось. Помогите переворошить их караван, а потом продайте всех в рабство или убейте. Мы и сами бы справились, да с ними волхв, он хорошо отгоняет моих волчат.

Предложение волколака было неожиданным, обычно за помощью оборотни не обращались. Но что могло людей заставить уйти из Порубежья, следовало выяснить, да и сидеть на дне Впадины Рагозя долго не собирался. Поэтому он посмотрел на Соловушку и сказал:

— Вместе с рабами мы получим весь их скарб. Это хорошее дельце. Предлагаю перехватить караван до того, как тот достигнет ратоборцев.

Соловушка покачал головой. Было видно, что решение он принял, и теперь просто тянет, заставляя оборотня нервничать. Впрочем, Рагозя привык к его манере. Пока вождь изображал размышления, он незаметно потрогал заветный перстень с когтистой лапой. Наконец Изверг промолвил: