Владимир Андриенко - Знак вурдалака

— Давай к делу!

— Снова вы голос повышаете, сударь. Нам следует говорить тихо…

Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова. Москва. Канцелярия юстиц-коллегии .

Тарле сразу после разговора со слугой отправился в канцелярию юстиц-коллегии и нашел там Волкова.

— Есть срочный разговор, Степан Андреевич.

— Что у тебя, Иван Карлович? Занят я ныне.

— Дело срочное! Отлагательств не терпящее!

— Хорошо! Говори!

— Узнал я кое-что важное. И сие может нам помочь в нашем деле, Степан Андреевич.

— Ты дело поведай, Иван Карлович. Потом решим важно сие или не важно.

— Я здесь поспрошал кое-кого и узнал…

Тарле замялся и замолчал. Степан поторопил его.

— Так говори, Иван Карлович.

— Боюсь обидеть тебя.

— Говори. Я если сие для пользы дела, то обиду стерплю.

Тарле начал:

— После того как побывал я в доме генерала Арсеньева и разговаривал с ним, мне не давала покоя одна мысль.

— И что сие за мысль?

— Я видел, что генерал не все мне сказал. И стал я искать того, кто мне помог бы узнать то, что мне надобно.

— И нашел?

— Нашел. Ныне имел я приватный разговор с камердинером генерала Петром. Благо, что Арсеньев скуп со своим слугами. А я проявил щедрость и тридцать рублей серебром слуге положил.

— И что он сказал?

— Камердинер слышал разговор генерала и его жены. Говорили они сразу после моего ухода из дома Арсеньевых.

— Говорили о чем Иван Карлович?

— Получается, что, Варвара Арсеньева и Елизавета Салтыкова есть одна и та же женщина!

— Что?

— Твоя жена Степан Андреевич и её мать это та самая женщина.

Волков рассмеялся в ответ.

— Не думаю, что сие правда, Иван Карлович.

— Слуга мне не врал, Степан Андреевич. Он сказал то, что слышал своими ушами.

— Возможно, Иван Карлович. Возможно, что слуга сие слышал. Но если сии слова специально для слуги произнесены были?

— Специально? Но кому это могло понадобиться?

— Тому, кто хотел, чтобы ты про сие узнал и мне пересказал. Такого ты не можешь предположить?

— В сем деле, что угодно можно предположить. Но слишком мудрено все. Не думаю, что все было подстроено. Слуга взаправду сие слышал.

— А если они хотят подбросить тебе наживку в виде Воды жизни, Иван Карлович? Ведь подбросили тебе и Карпову сказку про «Ведьмину гать».

— Сказку, Степан Андреевич?

— Мы с Карповым кое-что интересное узнали, Иван Карлович. Держали вас Карповым не в «Ведьминой гати».

— А где? — спросил Тарле.

— В версте от дома барского в Архангельском.

Волков внимательно смотрел на Тарле. Тот казался удивленным.

— Что? — не поверил Тарле. — Но, то было глухое место. Только тайными тропами туда добраться было можно!

— Нет, Иван Карлович. Место сие не глухое. Пустынное, но не глухое. И никакой «Ведьминой гати» нет, и не было никогда. Это пустая болтовня для запугивания приезжих. Кто-то нарочно сию байку придумал.

— Но мог же Карпов ошибиться?

— Нет.

— Но как узнал он?

— Он не стал пить сонное зелье, коим вас опоили. И если в «Ведьмину гать» он добирался долго, то обратно не более получаса. Так понял он, что место сие недалеко от имения. И он его нашел и все осмотрел. Карпов, пока вас там держали, платок в сене спрятал. Там и нашел его. И, стало, нет никакой гати Ведьминой!

— А что старик Ипатыч сказал?

— Ничего!

— Как ничего?

— Он болтал о ведьмах и следы путал. Но как только Карпов все разузнал, Ипатыч пропал. А затем мы нашли его тело.

— Черт знает что! Так нас специально туда заперли? Ждали тебя, Степан Андреевич?

— Именно, Иван Карлович.

— А ныне ничего точно уже не разузнать? Так?

— Так, Иван Карлович. И Тит Ипатыч помер и отец Михаил на Москву отъехал. Никого нет, кто ответы мог дать.

— Так надобно найти отца Михаила.

— Уже послал людей, но пока новостей нет.

— Значит, снова тупик? Хорошо хоть никаких происшествий пока в дому Кантемиров нет. А то снова слухи поползут по Москве. А ныне праздники. Балы. Карнавалы в домах знати. Народные гуляния.

— Но что нам делать? — спросил Волков. — Я сам в растерянности. Вроде головой рисковал. Сломя голову помчался в Архангельское. Ответы думал там найти.

— Но нас с Карповым ты спас, Степан Андреевич.

— Спас ли? Может ничего вам и не грозило, Иван Карлович.

— Но как только ты в Архангельское прибыл, нас и отпустили. Значит ты и спас, Степан Андреевич.

— А скажи мне, Иван Карлович, ты был рядом со мной, когда я беспамятстве лежал в Архангельском?