Ника Ракитина - Дорога мертвых [СИ]

Несколько раз они останавливались и подкреплялись жестким крысиным мясом. Крысы в старом Морнхолде водились в изобилии, и смерть от голода путникам не грозила.

— Ну, и долго будешь пыхтеть за спиной, как ходячий труп?

Священник подпрыгнул:

— Кто? Где? — и пожаловался: — Я ногу натер.

Пришлось снова делать привал и заниматься больной ногой. Затягивая повязку, Кальвус поинтересовался:

— Так что это за алтарь, что ты должен очистить?

Урвел мелко задрожал, стиснул дубинку с торчащими гвоздями, опасную больше для неумелого хозяина, чем для врага.

— Ох, не спрашивай, пожалуйста. Алтарь Мертвых — про него разное говорят. То ли он держит в узде духи предков, то ли, наоборот, позволяет призвать мертвецов. Не знаю я…

— Почему тогда тебя послали? Обувайся.

Священник стал неохотно натягивать сапог, потупился и выдавил, заикаясь еще сильнее, чем раньше:

— Ну, мне кажется… Кажется, распорядитель богини Альмалексии выбирал для госпожи Аррайды самого никудышного спутника. Чтобы проку никакого, одни мучения, камень на шею…

— Что?! — Горатиус едва не удушил костлявого священника его собственным шарфом. Бедняга с трудом вырвался и, задыхаясь, тер почерневшую шею. — Если… Ты слышишь, если с нею что-то случится, видят Девять [2] Девять — девять богов имперского культа. , я храм по камням разнесу, а подлых предателей развешаю на фонарях, начиная с твоей богини.

Дулни пискнул и осунулся по стене. Кальвус привел его в себя парой увесистых затрещин и вздернул за воротник:

— Хватит рассиживаться. Пошли.

Не обращая больше внимания на спутника, наемник заскользил вдоль стены плавно и почти бесшумно.

— А-а…

— Что? — зашипел Горатиус, глядя Урвелу в расширенные глаза.

— Почему ты… что она… сделала? Ты же за деньги служишь, — выдавил священник, запинаясь, и немедленно загородился локтем и вскинутой дубиной. Кальвус выдохнул.

— За деньги. Когда король Льетан погиб, меня выбросили из гвардии, правда, оставили байдану и палаш.

— Ты бы мог отправиться на Вварденфелл… Говорят, там можно неплохо…

— На чем? Суда туда не ходят. Ни купеческие, ни военные. А контрабандисты гвардейцев не любят. Потом я еще заболел, знаешь, сколько храм дерет за лечение?.. Да когда корзину на рынке удавалось поднести за пятак, я был счастлив, — Горатиус стукнул кулаком в стену. — Ты спрашиваешь, что Аррайда для меня сделала? Первое — отвела к кузнецу и выбрала для меня лучший доспех, что у него был. И меч. И дала почувствовать себя не нищим изгнанником — воином. Ты это понимаешь?!

Урвел отскочил с неожиданным проворством. Какое-то время они шагали молча. Потом наемник снова резко вскинул руку и остановился. Сбивая с ног, накатила из-за поворота вонь мертвечины, окалины и талой воды. Коридор там был скручен и оплавлен, среди копоти сверкали льдинки, а под ногами хрустели кости — посеченные, обожженные, перемешанные так, что даже самый опытный некромант не сложил бы из них целого скелета. Среди костей попадались ошметки плоти, грязные пелены, лохмотья.

— Гнильцы, — переждав очередной позыв к рвоте, прошептал Дулни. — П-пр о клятые… стражи алтаря… Это она их?

Кальвус разглядел блеснувший на сколе обломок ребра. Обмотал тряпкой конец, поджег от стенного светильника. Он больше не таился и не прятался. Забыв о несчастном священнике, внимательно всматривался, светя себе под ноги. Кровь, словно россыпь комуники в толстой лесной подстилке, затерялась в чужих костях. Но Горатиус нашел сперва робкие пятнышки, затем капель, затем высохшие бурые лужицы и смазанный отпечаток ладони на круглой узорчатой двери. Возле этой двери кто-то бросился на наемника из темного бокового коридора, и Горатиус смахнул его одним ударом меча.

— Эй! Постой! Не ходи!! — пыхтящий священник махом перелетел через упавшую нежить. Повис у Кальвуса на плече — то ли останавливая, то ли просто ноги не держали. — Алтарь, там опасно!

— Она там.

— Да, да, я понимаю, — выдыхал Урвел, путаясь в словах, — я быстро.

Скинул на землю сумку и стал рыться в ней, оглядываясь время от времени. Наконец с радостным вскриком вытянул пучок разрыв-травы и ударил по двери. Отпрыгнул, чтобы не схлопотать по лбу массивным полотнищем. Стал разводить костерок в походной жаровне.

Наемник заглянул через порог. Там было светло, и Кальвус бросил и затоптал ненужный факел. Больше всего покинутый алтарь был похож на круглую лесную поляну, обсаженную деревьями. Стволы деревьев светились, огненные кольца пробегали по ним снизу вверх. А посреди этой поляны в мягкой пыли ничком лежала Аррайда.