Ника Ракитина - Сага листвы [СИ]

— Так еще с полмили будет, — нахмурился юноша, на что возница яростно замотал головой.

— Ни за какие деньжищи. Ежели вам жизнь не дорога — дело ваше, а у меня дети малые. И так уж я слишком близко к проклятому месту подъехал.

Слыхали, поди, что в церквах-то говорят?

Салзар вздохнул, плотнее завернул шкатулку, молча сунул в руки кучеру медную монетку и спрыгнул на дорогу. Постоял, наблюдая, как разворачивается карета, и решил, что, может, это и хорошо — явиться к месту встречи на своих двоих. Ведь так можно дольше оставаться незамеченным, да и обстановку разведать проще.

Мидес отступил в тень скалы и осторожно двинулся вперед, держась росших по обочине деревьев и стараясь ступать бесшумно. Один раз ему показалось, что где-то сзади треснула ветка, и студиозус замер, напряженно вглядываясь в темноту. Хотел, было, снова наложить на себя заклинание невидимости, да передумал — наперед неизвестно, сколько еще сил может понадобиться. Вдруг, магия иссякнет в самый неподходящий момент, и тогда уж точно убьют.

Наверное, было большой глупостью ехать в развалины, но Мидес решил, что, во-первых, украв шкатулку, он в любом случае стал мишенью для Дэммера. И уж лучше сразу разрубить этот узел, нежели неизвестно когда получить удар в спину. А во-вторых, Салзару не хотелось подводить друга.

Ведь тот всерьез собирался наказать негодяев, посягнувших на добро его семьи, и даже расчистил для Мидеса путь к драгоценностям. Хотя в то, что Торус объявится, верилось все меньше…

Некромант еще раз прислушался — кажется, всё спокойно. Может, это шумел какой-нибудь ночной зверек?

Мидес отлепился от ствола и двинулся дальше.

Сумеречные развалины элвилинского дворца сейчас вовсе не походили на весеннюю сказку, в которую в начале месяца попали Салзар с друзьями.

Теперь тишина казалась угрожающей, холодный воздух пробирал до костей, а колонны у ступеней центральной площадки отливали бледным мертвенным светом.

А он и забыл, насколько открыто это место, — юноша поморщился. — Значит, незаметно разведать обстановку не получится. Что ж. Надо быть готовым к любому повороту событий.

Некромант выпрямился и, не таясь, пошел вверх по ступеням.

Его уже ждали. В центре площадки, рядом с бассейном, в который Джоанна Блэкмунд когда-то столкнула сестру, на обломках колонны сидел незнакомый мужчина.

— Давний… — облегченно подумал Салзар. — Во всяком случае, и зрение, и слух у нас на равных.

Руки незнакомца были пусты, правда, неизвестно, какие сюрпризы прятал длинный темный плащ. Услышав шаги, мужчина повернул к Мидесу заросшее щетиной лицо.

— Вы кто? — резко спросил Салзар, вглядываясь в темные тени под бровями.

— Где Дэммер?

— Я за него, — невозмутимо отозвался незнакомец. — Принес?

— Оплату вперед. И я должен быть уверен, что заказчик получит шкатулку.

Мне неприятности не нужны.

Мужчина хохотнул, не спеша поднялся и лениво отряхнул штаны.

— Видишь ли, друг. О неприятностях нужно было думать до того, как ты согласился на сделку с Лютым. Ох, ты…

Он прикрыл рот ладонью и с деланным сожалением покачал головой:

— А вот и еще одна неприятность — я проговорился. И теперь ты слишком много знаешь. Да я и денег не прихватил, извини…

Воздух вокруг кистей незнакомца расплылся маревом, и Салзар, пригнувшись, бросился к колонне.

— Вот Мгла, они прислали мага… — промелькнула запоздалая мысль, а мраморная стела загудела, завибрировала, точно басовая струна, когда сгусток голубого света ударился о ее основание. — Значит, своего волшебника заговорщики подставлять не захотели и отправили на дело зеленых студиозусов?

Мидес поспешно пробормотал охранное заклятье и присел, опуская шкатулку на землю. Напряженно прислушался, пытаясь определить, в какую сторону движется противник.

Тот появился справа, выпуская в некроманта каскад серебристых инеистых стрел, с хрустальным звоном сломавшихся о щит. Салзар переместился вбок и яростно метнул в незнакомца сгусток зеленоватой энергии, к слову, годной больше для успокоения мертвой плоти, нежели человека.

Враг закашлялся, обеими руками ухватился за лицо, шуснул за груду мраморных плит и на некоторое время затих.

— Что, не ожидал? — мстительно подумал некромант, а потом почувствовал, как душу затопила волна черной злобы. На противника, решившего пойти на него его же оружием, на труса Дэммера — любителя загребать жар чужими руками, на Торуса, втянувшего друга в историю и слинявшего в неизвестном направлении. А больше всего на себя. На дурацкую доверчивость и привычку до конца держать слово.