– С чем пожаловал? – хозяйка не стала ходить вокруг да около и спросила прямо.
– Да синичка вот принесла на хвостике весточку. Гость говорит, у тебя особенный.
– «Шуточки всё да прибауточки, ну-ну» – подумала Ярха, а сама сказала: – Из-под самого носа у скрылей увели, чтоб они все выздохли, проклятые!
– Добро, – Леший аж зажмурился от удовольствия. Всегда приятно досадить старым ворогам. – Покажи его мне.
Ярха замерла. Уж больно нагло повёл себя лесной хозяин. Забыл, поди, как семьдесят лет назад, когда она только переняла силу, бегал вокруг избы с подпаленной шкурой? Любви возжелал, ишь ты! Как будто лешачих и кикимор ему мало!
– Не гневайся, шучу я так, – гость, точно угадав настроение Ярхи, тут же сменил тон. Хозяин Старого Леса то он, конечно, хозяин, но здесь, в избушке на курьих ножках, в центре сосредоточения силы, они были на равных. Случись что и неизвестно чья ещё возьмёт!
– Смотри, чего уж там, – Ярха махнула в сторону лежанки.
Наклонившись к ребёнку, Леший напряжённо всмотрелся ему в лицо. В глазах лесного хозяина мелькнули и погасли зелёные искры.
– Что думаешь делать с ним? – он обернулся к Ярхе. – Съешь?
– Был бы помладше…, – старуха махнула рукой, словно отгоняя от себя непрошенные мысли. – Да нет, не нужно мне сейчас этого.
– Может, ещё один череп на кол повесить хочешь? – спросил Леший подчёркнуто равнодушным голосом. По его бесстрастному лицу нельзя было прочитать абсолютно ничего.
– Велес, – она впервые назвала Лешего по имени. – Достаточно их у меня от последней войны осталось. Сам знаешь.
Леший промолчал.
– Оставлю его, – Ярха посмотрела на ребёнка. – Пусть живёт человеком. А там посмотрим.
– Сама, что ли, растить будешь? – Велес усмехнулся.
– Ну не кикиморам твоим же его отдавать, – резонно возразила старуха. – Найду кому.
– Ну, как знаешь, – Велес посмотрел Ярхе прямо в глаза. – Я буду следить за его судьбой.
– Воля твоя, – старуха выдержала его взгляд и даже не моргнула. – Делай, как пожелаешь.
Невнятно пробурчав что-то в ответ, Леший попрощался и вышел из избушки. Ярха, стоя на пороге, ещё долго смотрела ему вслед.
«– Чего же ты в нём углядел старый? – гадала она. – Пошто говорил со мной так?»
За её спиной заплакал ребёнок. Проснулся, наверное. Вздохнув, Ярха закрыла дверь и подошла к ложу. Нужно решать, причём срочно, кому отдать мальчишку на воспитание? Возиться с ним самой у старухи не было ни малейшего желания.
***
Ночью над Сухим холмом зажглись синие огни. Это впервые за последние полстолетия объявили общий сбор. По каменным палатам, подземным переходам и туннелям, тянущимся чуть ли не до самых Замковых гор, полетели быстрокрылые вестники.
– Сбор! Сбор! Сбор! – пищали они. – Явиться на совет племени! Так велел вождь!
Дивьи недоумевали и гадали, что происходит. Неужто опять, как полвека назад из северных туннелей, хлынули бессчетные орды морлов?
Собрались почти все. Даже целители пришли. С Дальней заставы и то двое воинов пожаловали! Баженичи, велимиричи, гораздичи расселись в Хрустальном зале и принялись живо переговариваться.
– Навряд ли это морлы, – важно сказал совсем ещё юный велимирич, склонившись к своей зелёноволосой соседке баженичихе. – Говорят, что северные туннели запечатаны крепко.
– Ты так уверен? Может, и сам бывал там? – баженичиха рассмеялась заливистым звонким смехом.
– Я не участвовал в сражении, – велимирич покраснел. – Но мой отец…
Дзи-и-ннн! В воздухе раздался хрустальный перезвон. Все разговоры тут же смолкли. Притихнув, собравшиеся посмотрели в центр зала, туда, где стояли вырубленные из цельного куска хрусталя два трона.
Из бокового прохода показалась процессия. Впереди шли два дивья-охранителя, сжимающие в руках огневые посохи, за ними, одетые в белые одежды, неспешно ступали вождь Гтар вместе с супругой Тиллой. Последним шёл Рурх – шаман племени. За руку он вёл…ребёнка?!
– Человек…здесь…у нас, – по залу пробежал недоумённый шёпот.
Это было неслыханно! Никогда раньше в Хрустальные Чертоги не ступала нога простого смертного. Хоть он и ребёнок, но это не меняет дела! Возмутительно!
Не обращая никакого внимания на поднявшийся шум, Гтар уселся на трон. Чуть промедлив, рядом с ним заняла своё место Тилла. Шаман вместе с ребёнком встал подле трона вождя, а воины-охранители отступили на два шага назад.
Обведя суровым взглядом соплеменников, Гтар опустил на подлокотник трона тяжёлый кулак.
Читать дальше