Тамара Крюкова - Гордівниця Злата

Дні Злати потекли розмірено й одноманітно. Гноми були істинними цінувальниками прекрасного, а золотоволоса красуня була напрочуд гарною, тому вони обожнювали її, пестили, як могли, та обдаровували різними дрібничками. Златі ні в чому не відмовляли.

Одного разу, після сніданку, вона вийшла з хати й побачила, що містечко на диво безлюдне, неначе вимерло. Дівчина розгублено пройшлася вулицями, поки не дійшла до таверни. Господар корчми, гном на ім’я Ватрушка, протирав столи.

— Гей, Ватрушко! А де це всі поділись? — звернулася до нього Злата.

— Сьогодні всі в діамантовій штольні. Скоро весна. Настав час робити перстень для Королеви Дріад, повелительки лісових фей, а для нього потрібен камінь особливої чистоти.

— І ви щороку робите для неї новий перстень? Ну й модниця ж вона! Кажуть, Королева Дріад безсмертна. У неї цих перснів, мабуть, уже мільйон, — розсміялася Злата.

— Дріади взагалі небайдужі до перснів, — кивнув Ватрушка. — Ти, мабуть, знаєш, що їх називають душами дерев. Вони лише зрідка в місячні ночі виходять зі стовбурів і влаштовують танці. Кожного року дріади додають до своїх дерев по новому деревному кільцю, ось чому за кількістю кілець на пеньку завжди можна сказати, скільки років прожило спиляне дерево. Для Королеви Дріад ми щороку робимо особливий перстень. Він пописаний магічними рунами, вбирає енергію каміння й зірок і криє в собі магію кохання.

По закінченню зими Королева Дріад заручається з Весною. Варто лісовій феї одягнути обручку, як Весна відігріває дерева своєю любов’ю, в них зароджується життя, розпукуються бруньки й квіти, з’являються листочки. А глибокої осені з настанням перших морозів діамантовий перстень перетворюється на деревне кільце.

— Як цікаво! Я теж піду до штольні! — вигукнула Злата.

На превелике здивування, гном посерйознішав і рішуче похитав головою:

— Ні, тобі туди не можна.

— Чому? — нахнюпившись запитала Злата.

Вона не звикла, щоб їй у чомусь відмовляли, але гном, здавалося, не помічав, що вона сердиться.

— Існують питання, відповіді на які краще не шукати. Отож і не проси.

— Ще чого, буду я просити! — пирхнула гордівниця й попрямувала до виходу.

— І не подумай піти туди сама, — гном суворо погрозив пальцем їй услід.

— Не будь занудою, Ватрушечко! Мені ця штольня й задурно не потрібна, — огризнулася Злата.

Хоч би там що, але з цього дня Злата тільки й думала, що про діамантову штольню. Таємниця підземної майстерні вабила та притягала її. Кілька разів золотоволоса красуня, ніби ненавмисно, розпитувала гномів про неї, але марно. Гноми пильно стерегли заповідне місце й нізащо не видавали секрету.

Цікавість Злати була такою великою, що вона вирішила за будь-яку ціну розгадати таємницю штольні.

Одного разу, зайшовши за околицю містечка, Злата присіла в тіні під скелею. «Цікаво, скільки таємниць зберігають ці гори? — подумала вона й провела долонею по камінню. — І чому їй не можна побувати в штольні?»

— Але ж хочеться, страх як хочеться, — раптом почула вона єхидний голосок.

Злата підскочила. Біля неї стояла старезна бабега, яка невідомо звідки з’явилася.

У її хитро примружених очах і видовженому зморшкуватому личку було щось лисяче. Гостренький носик злегка посмикувався, ніби стара весь час до чогось принюхувалася. Сиве волосся було сховане під чепурним чепчиком, а спідниця волочилася довгим шлейфом, як хвіст.

— Що це ти так спурхнула, любо красунечко? Здивована, що я прочитала твої думки? — хитро захихикала стара. — Але ж на те я і Віщунка, щоб знати те, що іншим невідомо.

— Віщунка? — злякано перепитала Злата.

— Так, так, Віщунка з Лисячої Нори. Не чула про таку? — запитала стара й уїдливо додала: — Не дивно, лялечко. Я ось теж раніше не чувала, щоб гноми людині давали притулок.

— Якій людині? — запитала Злата, ще більше гублячись у здогадках.

— Тобі, любонько, — усміхнулася Віщунка, підхопила шлейф і щезла, але відразу ж з’явилася з іншого боку.

— Я не людина, — тупнула ніжкою мініатюрна красуня. — Люди — це злі, жадібні істоти, які руйнують, замість того, щоб творити.

— Ось як? — хихикнула стара. — А скажи, будь ласка, чому ти тоді не подібна до інших гномів?

Злата мовчки знизала плечима. Вона не знала відповіді на це запитання.

— А може, ти скажеш, чому тобі не можна зайти до діамантової штольні? — продовжувала Віщунка.

— Чому? — ледь чутно прошепотіла Злата.