Тамара Крюкова - Гордівниця Злата

— Ще один рот! Нічого не заробила, а їсти вже давай!

— Дякую, я не голодна, — гордовито відповіла Злата й відвернулася.

— Ти ба, яка гордівниця! Не хочеш, не треба, — посміхнулася циркачка.

Перекусивши, артисти сіли в кибитку й покотили дорогою до нових міст. Злата сиділа на козлах поряд з кволим. На свіжому повітрі вона швидко зголодніла.

«І чому я не здогадалася нічого прихопити з собою? Ну, нічого, я зумію заробити собі на хліб. Я виступатиму краще за цю фарбовану ляльку», — думала вона.

Кволий, озирнувшись на фургон і переконавшися, що на нього ніхто не дивиться, потайки простяг дівчині шматок черствого хліба.

— Гей, гордівнице, їж. Тільки щоб Розіта не бачила. Ти даремно їй заперечуєш, з нею краще не зв’язуватися, — пошепки порадив він.

Злата з вдячністю прийняла хліб. Помалу вони розговорились.

— Ти — скоморох? — запитала дівчина.

— Так, але це не найголовніше. Ось мій коронний номер! Кволий з гордістю виставив перед нею долоню. — Я — людина з шістьма пальцями!

Намагаючись не показати бридливості, Злата відвернулася.

— А я ніколи не виступала. Не знаю, чи вийде у мене, — трохи помовчавши сказала вона.

— Звичайно, вийде! Ще б пак! Знаєш, що б там не казали, а потворність — не така погана штука. Нею завжди можна заробити на хліб, адже скрізь знайдуться диваки, згодні викласти дзвінку монету, щоб подивитися на нас з тобою, — підморгнув Кволий.

— Потворність?! — з жахом повторила Злата.

Невже він вважає її потворою?

— Та ти не ображайся. Ти, звичайно, гарненька, але бути гарненькою ліліпуткою — це зовсім не те, що бути нормальною людиною.

У словах хлопця була гірка правда, і Злата не знайшла, що відповісти. Далі вони їхали мовчки.

Кілька днів цирк колесив дорогами, показуючи вистави в маленьких містечках. Часом артисти ледве могли нашкребти собі на харчі. Розіта безперервно скаржилася, що гордівницю доводиться годувати дарма, але вусатий чомусь не поспішав випускати дівчину на арену.

— На все свій час, — посміюючись, говорив він.

«Він — людина добра, хоча вигляд у нього жорстокий», — думала про Вусатого Злата. Вона й не підозрювала, що той просто вичікує, поки вони від’їдуть далі, щоб вона не могла повернутися додому. Однак нову «зірку» довелося показати раніше, ніж передбачав вусатий.

Того дня все йшло шкереберть. Почалося з того, що якийсь собака поцупив у циркачів шматок вареної яловичини й благородним артистам довелося задовольнитися сухим хлібом з окропом. Під час вистави нещастя посипались одне за одним. Жонглюючи, скоморох не встиг спіймати один з м’ячиків, і той, відлетівши вбік, попав просто в лоба глядачеві з першого ряду. Потерпілий почав обурено кричати, що йому набили гулю, і вимагати відшкодувати збитки. На щастя, скоморох швидко зметикував:

— Гей, приятелю, ти кажеш, у тебе на лобі вискочила гуля? — звернувся він до ображеного глядача.

— Саме так, — підтвердив той.

— А ти впевнений, що раніше гулі не було?

— Звичайно!

— Отже, ти одержав щось новеньке й ще повинен за це доплатити.

Публіці жарт сподобався: кожен був радий посміятися над гулею на лобі, якщо лоб чужий. Під насмішки залу розлючений потерпілий залишив своє місце, і вистава продовжувалась, але на цьому пригоди не закінчилися.

Коли вусатий показував фокуси, у циліндра відірвалося подвійне дно, і все, що факір мав звідти діставати, висипалося на землю. Публіка відчула себе обдуреною, вусатому довелося швидко ретируватися. Щоб затерти конфуз, на сцені з’явився «чоловік-гора».

Його зображав товстун. Треба сказати, що перед виступом він одягав надувну гумову жилетку, від чого й справді набував гігантських розмірів. Цього разу його вихід на арену був таким квапливим, що він не встиг гарненько заткнути корок на жилеті.

Глядачі зустріли появу «чоловіка-гори» здивованими вигуками. Товстун поважно пройшовся перед солідною публікою. Підійшовши до «пудової» гирі, яка насправді була порожньою всередині, він нахилився, щоб її підняти, але тієї ж миті корок на жилеті вискочив, повітря зі свистом вирвалося з нього, і «чоловік-гора» почав худнути на очах. Благородні актори зрозуміли, що чергове шахрайство їм не минеться. Треба було рятувати становище. І раптом вусатий згадав про новеньку.

— Послухай, крихітко, тобі доведеться заспівати, — сказав він, і схопивши Злату за руку, потяг на арену.

— Але я раніше ніколи не співала перед публікою, — опиралася дівчина.