Тамара Крюкова - Гордівниця Злата

— А якщо його полохнути, полохнути? — запропонував пугач.

— Усе б тобі полохати, пташині мізки.

— А яка користь з того? — покосилася на нього відьма. Ніяк не збагну, як вселити в нього ненависть? Без цього він для мене втрачений.

— Пус-сти в діло кубок. Нехай він с-сво-єму братику з нього отрути випити дас-сть, — порадила змія.

— Ого, ого! — здивовано прокричав пугач і застеріг: — Утратимо свого. Гордій кубок пригубить, той його погубить. Угу.

Віщунка на мить задумалася, а потім хитро посміхнулася:

— Шипучка права. Гордій — не велика втрата. Його душа давно в моїй владі. Більше мені з нього взяти нічого. От якщо Гліб йому отрути дасть, то сам до мене в тенета потрапить, не вирветься. А хто стане королем, мені різниці немає. Тільки цей паршивець краще сам помре, а отрути ворогу не піднесе. Може, ти що порадиш? — звернулася вона до змії.

— Є з-з-замір, — прошипіла та.

Вона виповзла з укриття й плавно, наче срібний струмок, підтекла до столу. Луската шкіра відливала перламутром, а граціозні рухи заворожували. Обвивши ніжку столу, змія не поспішаючи полізла нагору. Маленька голівка показалася над кришкою столу. Жало метнулося назовні, облизавши безгубий рот.

Змія опинилася урівень з обличчям Віщунки й, розмірено розгойдуючись з боку в бік, не мигаючи уп’ялася в господарку. Віщунка в чеканні дивилася в холодні очка. Навіть їй зміїний погляд лоскотав нерви. Яку ж владу він повинен мати над простими смертними! Відьму охопило радісне збудження.

З досвіду знала, у її помічниці визрів план.

Однак змія не поспішала з порадою.

— Ну та вже не муч, — заблагала відьма.

— Кубок пов’яз-заний з хлопчис-с-ськом, ч-ч-чарами. Рано чи пізно хлопчис-с-сько вирушить на його пош-ш-шуки.

— Правильно. Ніхто не може противитися поклику чарів, — погодилася відьма.

— С-сховай кубок так, щ-щоб хлопчис-сько піш-шов до нього потрібним тобі шляхом.

План був настільки простий, що відьма дивувалася, як вона сама до нього не додумалася. Віщунка плеснула в долоні й радісно вигукнула:

— Точно! Перш ніж хлопчисько знайде кубок, я змушу його пройти через такі випробування, що він не зможе залишитися колишнім. Я зломлю його, не будь я Віщункою з Лисячої Нори.

Старій не терпілося стати до справи, але спочатку треба було відплатити змії за службу. Відьма клацнула пальцями, і перед змією з’явилася миска вершків і в’язка мишей.

— А мені що, нічого? Ого, — ображено ухнув пугач.

— Не заробив, бовдур. Політай та сам полови. Тобі корисно мозок провітрити, — уїдливо зауважила Віщунка.

Часу до дня народження Гліба майже не залишалося. Треба було поспішати. Віщунка дістала з підпілля кубок, який напередодні їй передав Гордій. Хто б міг подумати, що вона скористається з речі, зробленої добрим чарівником! Замість того, щоб врятувати сина Злати, подарунок чарівника погубить хлопчиська. Усіма правдами й неправдами треба змусити Гліба піднести брату отруту. Нехай Гордій загине — цю втрату вона переживе, тому що його замінить Гліб.

Гліб прокинувся від неясного звуку. Він прислухався й виразно почув шурхіт і пошкрябування. Хтось ліз до кімнати через димохід. У Гліба по спині поповзли мурашки. Кому знадобилося проникати сюди таким незвичайним способом?

«Це, мабуть, миші», — заспокоїв себе хлопчик, і раптом йому видалось, що за коминні ґрати схопилися крихітні рученята. Широко відкривши очі від подиву, Гліб уп’явся у вогнище.

Над ґратами з’явився гострий капелюх з полями, а потім і його власник, худорлявий чоловічок зростом з кішку. У нього було зморшкувате обличчя й гострі вуха, як у звірка. Перекинувши через чавунну поперечину спочатку одну ногу в обтислій панчосі і черевику з мідною пряжкою, потім другу, він зістрибнув на підлогу.

— Гном, — пробурмотів приголомшений Гліб.

Чоловічок задер голову, уп’явся в хлопчика й невдоволено пробурчав:

— Який же я гном? Гноми ходять у ковпаках, а в нас такої моди не бувало. Домовик я, Черепичник, хіба не зрозуміло?

Він показав на капелюх, що служив йому знаком відмінності.

— Це мені сниться, — сказав хлопчик, не вірячи своїм очам.

— Так ви спите, хазяїне? Прокидайтеся. Ніколи спочивати. Є розмова віч-на-віч, — змовницьки підморгнув Черепичник і, спритно чіпляючись за покривало, забрався на ліжко.