Лара Делаж - Пророчество королевы Севера

Женщина отступила на шаг, внимательно всматриваясь в игру. Эр-ланд пробежал глазами корреспонденцию, поставил подписи и запечатал письма горячей печатью. Встал и вдруг увидел, что она рассматривает партию.

– Ты знаешь эту игру?

– Да, Мастер, – Кавада вежливо улыбнулась и уже повернулась, чтобы уйти.

– Ваш ход…

Она чуть задержалась, оглядываясь через плечо, как пойдет Верон.

– Шах, – хитро улыбнулся министр. Он защитился офицером, который одновременно угрожал королю Эрланда.

Колдун ответил на его улыбку и выдвинул вперед пешку. Затем поставил все фигуры назад, как они были до хода Верона, и обратился к Каваде:

– А ты бы как защитилась?

Она пошла ферзем, на которого правитель тут же напал, стремясь сохранить позицию нападающего.

– Мат, – женщина тонкой белой рукой переставила коня, одновременно забрав королеву противника.

На лице министра отразилось чрезвычайное удивление.

– Ты хороший шахматист, – Эрланд медленно поднял на нее глаза. – Ты играешь регулярно?

– Нет, Мастер, иногда. Я могу идти?

– С кем ты играешь? Да, ты можешь идти.

– С графом Беном. – Кавада присела и вышла.

– Как много нового иногда можно узнать за шахматной партией, – Эрланд посмотрел на Верона, вытянув шею, снизу вверх. Именно заглянул в глаза…

Министр почувствовал, что его подняли на дыбе. В комнату вливались солнечные лучи, отбрасывая на пол круги золотого света. Серые стены уже не казались такими мрачными, а гобелены являли игривые сцены… Ему пришло в голову, что кабинет правителя, пожалуй, одна из самых светлых комнат в замке и на редкость удачно расположен. Массивная мебель блестела, натертая пчелиным воском, подвески на люстре играли всеми цветами радуги. Но, несмотря на все это и на солнечный день, было нечто удушающее и мрачное в атмосфере… или это было настроение правителя?

– Вы забыли за игрой цель вашего визита? – колдун хмыкнул и подошел к окну, встав к Верону спиной.

– Нет. Можно сказать, что мы даже к этому подошли – к цели моего визита…

Эрланд снова повернулся лицом к министру.

– Сегодняшний гонец от Пира Строна привез письмо и для меня. Старый владелец провинции чувствует себя одной ногой в могиле и хочет обезопасить грядущее своих домочадцев, в первую очередь, дочери и жены, будущей вдовы, – поскольку собеседник молчал, Верон продолжил: – И предлагает мне стать ее мужем…

– И принять провинцию, – без улыбки закончил колдун. – Вы знаете, что граф Бен отправляется сменить Варга?

– Еще нет.

– Значит, вы вдвоем покидаете меня… Я правильно понял, что вы предпочтете осесть в Сияре, чем находиться в Вандервилле?

– Я к вашим услугам… Это зависит от вас, хотите ли вы видеть меня в столице, нужен ли я здесь.

– Когда вы желаете заключить брак?

– Наверное, мне желательно вначале познакомиться с невестой?

– А что, знакомство с ней может изменить ваше предварительное решение? Или оно уже окончательное? – Эрланд еле заметно улыбнулся.

– Нет… решение уже окончательное. Так что мой отъезд зависит только от вас. Если я вам не нужен, то я могу уехать хоть завтра…

– Уезжайте, – улыбка слетела с губ правителя, его глаза смотрели сурово и жестко.

Верон заерзал на стуле:

– Кому я могу передать дела?

– Они могут подождать в ваше отсутствие в течение… пары недель?

– Да, конечно… Я могу отдать предварительные распоряжения… Вы меня отпускаете на две недели?

– Именно так.

– Ну что же, тогда сегодня-завтра я все подготовлю к моему отъезду, и… вернусь через обозначенное время.

– Сделайте одолжение. – Взгляд Эрланда становился все холоднее и холоднее.

Министр встал, склонил голову и обнаружил, что колдун смотрит в пространство перед собой пустыми глазами. Верон сделал глотательное движение и приложил все усилия, чтобы выйти бесшумно.

Эрланда не оставляло чувство, что за ним кто-то следит. Это ощущение было так сильно выражено, что он не пожалел времени и ночью внимательно обошел весь замок, настроившись на другое видение, дабы узреть невидимое. Он никогда этого не делал здесь, в Вандервилле, берег силы. Сила – явление не бесконечное, черпать из нее на глупости неразумно…

Черные коридоры потонули в сизом тумане, из стен выступили старые белые камни. Обнаружились засыпанные этажи и подземелья, давно не используемые. Беседка, увитая розами во внутреннем дворике, где струился фонтан, хранила тень волка. Колдун сел напротив, посидел немного. Призрачный волк вспрыгнул на скамейку и положил большую черную голову на лапы, завернув хвост под себя.