Михаил Осоргин - Сказки и несказки [Совр. орф.]

Снова взглянув на часы, он потушил все лампочки и рожки. При странном свете трех несмешанных огней лицо его казалось прозрачным, и только глаза по-прежнему блестели живым блеском. Осторожно при помощи особых щипцов он перенес на подставку между приборами два раскаленных тигеля. От испарения жидкостей лиловый огонь слегка побледнел, дрожание черного сделалось заметнее, красные прожилки стали розовыми. Ученый придвинул к столику свое кресло, положил перед собой часы и осколок стекла и, откинувшись на спинку кресла, стал внимательно следить за ходом своего необычайного опыта.

Прошло минут десять. В середине черного огня образовалось небольшое зернышко бледно-розового цвета. Ученый вздрогнул и схватил стекло; но было еще рано. Зернышко увеличивалось в размерах очень медленно. Долгих полчаса, прошло, прежде чем возможно стало различить его странные очертания. Лиловый свет все бледнел, прожилки красного огня почти совсем исчезли. Ученый нажал последнюю кнопку прибора, и розовое пятно стало быстро увеличиваться. Через минуту было уже ясно, что оно приняло форму скорчившегося ребенка с большой головой. Вместе с тем свет, оставаясь достаточно ярким, делался как бы плотнее и менее прозрачным. Странное существо, созданное из света и испарений жидкостей, понемногу увеличивалось, расправляло туловище, руки, ноги, превращаясь сначала в маленького, удивительной красоты мальчика, затем в юношу, и светясь при этом каким-то чудным внутренним светом.

Ученый в страшном волнения стоял перед своим созданием, крепко сжимая рукой стекло. Другой рукой он держал главный рычаг прибора, готовясь остановить развитие человека в любую минуту. В нем боролись разные чувства. Ребенок был так прелестен, что он хотел оставить в этом возрасте созданного им человека. Но, взглянув в стекло, он не увидал ничего, кроме яркой звезды на голубом фоне света.

— Значит еще рано, — подумал он и решил ждать дальше.

Останавливало его и то, что глаза ребенка были закрыты. Но вот ребенок превратился в юношу, а стекло по-прежнему показывало лишь ту же яркую звезду. Юноша быстро рос на глазах своего создателя, волненье которого все возрастало. Перед ученым был уже вполне взрослый человек, еще прекраснее, чем был он ребенком и юношей. Но лишь звезда была видна в стекло, и закрыты были глаза человека. Ученый уже сделал движение рукой, чтобы нажать рычаг, но остановился.

— Я слишком волнуюсь, — решил он, — стекло не может обмануть.

Человек делался все прекраснее, и это ослабляло нетерпенье его создателя. Но он боялся упустить момент. Одно время ему казалось, что человек начинает раскрывать глаза, но, вглядевшись пристальнее, он увидел, что ошибся.

Светлый человек был теперь уже совсем возмужалым. Еще минута и опущенный рычаг оставит это чудесное создание великого ума жить на земле среди обыкновенных смертных! Но осколок стекла, которое ученый поминутно приставлял к глазам, не давал ничего, кроме той же лучезарной звезды среди светлой лазури.

Руки ученого дрожали, сердце страшно билось. Он смутно чувствовал, что момент уже пропущен, что бледнеет свет человека, что тело его, оставаясь прекрасным, едва заметно теряет прелесть молодости. Но вместе с этим ощущением страшной неудачи, ученый испытывал какое-то жгучее любопытство. Ему хотелось знать, что будет дальше, во что превратится его создание. На минуту он закрыл глаза, ослепленные беспрерывным светом. Открыв их снова, — он ужаснулся: в роскошных кудрях человека показались блестящие белые нити, которые отливали ярким серебром. Теперь для него было несомненно: человек старел.

Рука ученого сразу ослабела; он уже бессилен был опустить рычаг. Его созданье блекло на его глазах. Тело утрачивало прежний блеск, члены делались вялыми, в волосах появились целые пряди седины. В последний раз взглянул ученый в чудесное стекло… На голубом небе ясно горела блестящая и далекая звездочка, но человека не было.

Ученый, совершенно обессилев, упал в кресло, не отрывая глаз от страшного виденья. Он даже не заметил, как из рук его выпало и разбилось драгоценное стеклышко. Он видел только, как быстро стареет и разрушается его созданье. Вот его светлый человек стал уже слабым стариком… Вот на все еще светлом фоне его тела появились лиловые пятна, черты лица исказились, ввалился беззубый рот, глубоко запали глаза, облысел череп, исхудали все члены. Еще минута — и ученый почувствовал невыразимый ужас: человек стал разлагаться на его глазах.