Стивен Браст - Ветхий дворец

Он приземлился во дворе, не обращая внимания на хаос вокруг. Он чувствовал, как падающие вещи задевают его, словно падающие с дерева листья, машинально отмечая, что это доски, камни и балки из рушащегося Дворца. Он отбросил их прочь.

Он сразу понял, где провал в полу, но обломки перекрывали путь. Это значит… нет, думать об этом он не мог. Земля под ним накренялась под тяжестью падающих сверху обломков камня и дерева, и об этом он тоже не стал думать.

На миг сознание его погрузилось во мглу. А когда он снова мог думать, он стоял у ведущего в погреба провала, и обломки уже ничему не препятствовали.

В следующий миг он был внизу.

Аня и Атя гневно цокали в его адрес и нервно оглядывались - оседающие перекрытия медленно сплющивали клетку. Они уже даже стоять в ней толком не могли. Чечемё и Хюга, перепуганные, прижались к полу в том конце своей клетки, который пока еще оставался цел.

А потом Вильмош увидел, почему клетки пока еще не раздавило: древесные корни - те самые корни, которые он решил не выдирать, - протянулись над клетками и накрывали их, защищая норсок.

На облегчение у Вильмоша снова же не было времени. Корни медленно сдавались невероятной тяжести, которая давила на них. Прямо у него на глазах перекрытия просели еще немного. На четвереньках он прополз так, что оказался под ними, затем наклонил голову, чтобы потолок опирался на его плечи, шею и затылок. И поднялся.

Никогда за все его годы не было ничего столь тяжелого. Вильмош никогда не подвергал испытаниям собственную силу и понятия не имел, где ее предел; но потолок определенно был тяжелее, чем что бы то ни было могло быть.

Что-то хрустнуло, и Вильмош скорее увидел, чем почувствовал, как подгибаются его колени. Чечемё издала крик - то ли ужаса, то ли боли. Вильмош ощутил, как его обуревает гнев, и впервые понял, как чувствовал себя бедняга Ласло, когда глаза его полыхали, а рот искривлялся рычащим оскалом.

Ярость великана была кровавой, как его раны, которые вновь отворились, когда он напрягся. Неизъяснимый рев вырвался из его глотки, когда он потребовал от своего тела больше, чем когда-либо прежде.

И на какой-то миг потолок приподнялся на дюйм или около того.

Руки его были свободны, и он схватил клетки. Обе одной рукой - вторая ему нужна свободной, чтобы карабкаться. Уже на бегу он заметил на земле что-то белое и, не думая, подобрал это и сунул в карман.

У него, однако, не было времени на слабость, облегчение или упоение победой. Он метнулся к провалу в полу. Сверху навалило еще обломков, так что когда он вскарабкался на эту груду, покосившийся и трещащий пол оказался ему почти по пояс. Он выпрыгнул, почти потеряв равновесие, и помчался, наклоняясь над клетками, чтобы прикрыть их собственным телом.

И впервые взглянул наверх.

Глаза и разум его отказывались воспринимать увиденное.

Воздух был полон обломком камня и дерева - столько, казалось Вильмошу, и во всем Дворце не набрать, - а в середине всего этого вертелся зеленый вихрь, из которого сверкали молнии. В какой именно части Дворца это было - он не понял, но гле-то там прямо перед ним была винтовая лестница, которая когда-то вела в Главный чертог.

Казалось невозможным, что она все еще стоит, словно кто-то или что-то обеспечило ему проход в безопасное место, куда иначе добраться было бы невозможно. А в безопасное ли? Она казалась такой хрупкой, прямо у него на глазах она содрогнулась и почти рухнула.

И добавляя к списку невозможного, в воздухе вновь заплясали каменные блоки и балки, словно Дворец сжирал их в течение сотен лет, а сейчас извергал обратно. Они становились все больше и тяжелее, и он знал, что даже ему не выжить, если один из таких рухнет на него.

Значит, выбора нет.

Но до того, как броситься бежать, он увидел Маришку, которая стояла среди падающих развалин, глядя в сердце того, что когда-то было Дворцом.

- Идем, графиня, - сказал он, - тебя же убьет.

- Не пойду, - ответила она, словно говоря "мне все равно". Увидев в его руках норсок, она почти улыбнулась. - Отнеси их в безопасное место, Вильмош. Торопись.

- Но ты…

- Со мной все будет хорошо, друг мой. Или не будет. Вперед.

- Я… - он уже собирался было двигаться дальше, но понял, что только что подобрал. Быстро нырнул в карман. - Да, госпожа моя, - подал он ей найденное, - вот твой веер.

И рванулся к лестнице, надеясь, что она выдержит его вес, и помчался вверх.

Кажется, целую вечность Миклош смотрел туда, где сквозь стену прошел Вильмош. Рядом с ним Андор встал на ноги и коснулся стены. Затем отвернулся и вернулся на середину комнаты. Бригитта коснулась руки Миклоша.