Андрей Кокоулин - Мастер осенних листьев

Скоро уже даже непонятно было, есть у нее рука или нет, ниже локтя она перестала чувствоваться, культя культей, но исправно кружила, сжимая тряпку в пальцах.

Наверное, это и правильно.

— С севера Край упирается в горы, которые называются Храбрыми, потому что они высокие и снежные, и перейти их может только очень отважный человек. Оттуда приходят с мехами и льдистым железом. На востоке Край граничит с Телегумскими лесами, но почему они так называются, я не знаю. Наверное, там живут телегумы. Возможно, страшные дикари. Но я бы хотела там побывать. Мастер Мару тоже мечтает. Это же лес, там ваши собратья…

Ф-фух! Эльга наконец добралась до края панно.

Какое же оно все-таки огромное! Как подумаешь, сколько на него уйдет листьев, просто не по себе делается. Их же надо плотно-плотно, зубчик к зубчику, прожилка к прожилке. Может, собранных мешков еще и мало будет.

Ну, здрасте!

Эльга посмотрела на выскользнувшую из пальцев тряпку. Это понятно, все устали, она тоже устала, но зачем же бежать, как последняя трусиха…

Эльга свесилась головой вниз.

— Тебе никогда не стать тряпкой-грандалем. Да-да, такие тоже есть.

Она потянулась рукой к беглянке и вдруг почувствовала, что сейчас сползет вниз и, скорее всего, треснется головой об пол. Перила далеко, вторая рука — не помощница.

— Ай!

— Эльга!

В последний момент мастер подхватила ее, предотвращая падение. Звонко стукнула в дерево босая Эльгина пятка.

— Что это ты тут вытворяешь?

— Тряпка убежала, — сказала Эльга, выпрямляясь.

— Сядь, отдохни. Второй раз я тебя не понесу, — сказала Унисса.

— Я все сверху сделала. Осталось только внизу.

— Ну-ка.

Мастер Мару усадила ученицу на лавку и подступила к панно. Подняв тряпку, она с усилием затерла, видимо, пропущенный девочкой участок.

— В целом, недурно. Но воск быстро твердеет.

— И что дальше?

— Дальше… — Унисса посмотрела на Эльгу. — Осталось десять мешков, и тебе придется завтра все их перебрать.

— А панно?

— Вощить нижнюю половину буду я, хотя это, конечно, и не лучший выход. Не хотелось бы забивать пальцы. Но такая уж мне попалась ученица.

— Я могу, мастер Мару! — вскинулась Эльга.

— Нет, не можешь.

— Но мастер Мару!

— Цыц! — прикрикнула Унисса. — Кто знает, что лучше — я или ты? Дурочка! Твое дело на сегодня — набить букет. И будь добра!

— Да, мастер Мару, — вздохнула Эльга.

— Не слышу!

— Да, мастер Мару!

— Набить можешь, что хочешь. Кувшин, миски, лепешки, — широким жестом показала Унисса. — Те же мешки, перила. Или Дивий Камень. Да, попробуй-ка его.

— Сам Камень?

— Ну, да.

Перегнувшись через угол стола, мастер Мару достала из вороха тряпок, лежащих на полу, кусок полотна и несколько реек, качнула головой и выудила тонкую дощечку размером с четыре Эльгиных ладони.

— Думаю, подойдет. Твой рабочий инструмент отныне, — она вручила дощечку ученице. — Бери сак и лети к Камню.

— Да, мастер Мару.

— Какие листья нужны для букета?

— Черная ольха, тополь, чарник и цветы календулы.

— Почему это?

— Потому что солнце.

— Что ж, раз ты так видишь…

Эльга, забыв об усталости, выскочила из беседки, но тут же вернулась.

— Мастер Мару, а как, чтобы листья… ну, держались букетом?

Унисса улыбнулась.

— Ты же вроде научилась ими командовать? Так командуй. Легли! Прижались!

— Да, мастер Мару!

Солнце делало черный Дивий Камень серым, а в разломе — желтоватым.

Подобрав ноги, Эльга примостилась на удачно попавшийся камешек напротив. Потом встала и умыла родниковой водой лицо.

Стало полегче.

Она снова села, подтянула сак, запустила в горловину руку. Дивий Камень насмешливо высился и улыбался трещиной: ну, попробуй, девочка, нарисуй мой портрет.

Эльга очистила дощечку от ниточек и песчинок, покусала губу, примериваясь. Ладонь в саке кружила между листьев, выбирая, кому первому начинать букет.

Ш-ш-шурх, шурх.

Листья толкались и спорили между собой. Вы куда, куда без очереди? Вас здесь не шуршало! Вы вообще — дуб и липа!

Эльга фыркнула, разбирая в шелесте повышенные тона.

Ага, чарник! Она сжала кулак. С него, узкого, красного, и начнется букет. Лист честный и магический.

Вперед!

Чарник заскользил по дощечке, задержался и…

— Стоять! — чуть не вслух крикнула Эльга.

Но лист уже нырнул в складки платья.

Девочка достала его и погрозила пальцем. Что это такое? Что за игра? Мы же вместе! А если я обижусь?

Она приподняла деревяшку и прижала к ней лист ладонью. Вот, держись. Посмей толь…