Андрей Кокоулин - Мастер осенних листьев

Господин Некис придержал сборы, чтобы успеть попрощаться. Эльга наспех сделала ему маленький, с ладонь, букет, который господин Некис на шнурке повесил на шею. На тонкой деревяшке она набила ему мечту — зыбкую женскую фигурку с зелёными глазами. Ту, что в нём разглядела.

Три дня потом её водили из местечка в местечко. Из Яблонца в Ружин и обратно. Чуть ли не в каждую избу. Ошалевшему, пригнавшему фургон Сарвиссиану приходилось отдуваться за неё на застольях. Эльга же работала — тратила запас досок.

Детям набивала зверей. Взрослым — разное. Кому-то — портреты родных, кому-то — чтобы после хмелки голова была светлая, а кому-то — самих себя, разве что поправляла чуть-чуть узоры, убирая злое.

Даже близнецам соорудила букет, на который они долго пялились по утрам, и лица их светлели, а в глаза появлялась мысль. Как рыбка в мутной воде.

— Госпожа мастер, — вечером третьего дня взмолился Сарвиссиан, — давайте поедем уже, устал я брюхо набивать.

— Хорошие ж люди, — улыбнулась Эльга.

— Хорошие, ага, — кивал извозчик, — только укорота ихней доброте нет. Как с цепи сорвались.

— Это они с непривычки.

— Да я уж понял. Поехали, а?

Забор так и стоял на меже.

И Ружи, и Башквицы провожали их одной смешавшейся толпой, дети с четверть лиги бежали за фургоном, махали руками, смеялись. Лиственные фигуры с забора, обнявшись, смотрели вслед сквозь опустевший лагерь, частокол столбиков на меже и пустые светлые пространства на месте собранных палаток.

Осип Башквиц напоследок кланялся в пояс.

— Храни вас Матушка-Утроба.

— Долгой жизни, — сказала Эльга на прощание.

Ей сшили огромный мешок для листьев, который наполнили в два селения листьями с окрестных лесов. Под руководством Сарвиссиана его кое-как укрепили на фургонной крыше. Он шелестел и днём, и ночью, превращая повозку в загадочный звуковой инструмент.

Дни были солнечные.

На горизонте громоздились леса, всюду цвёл кипрей. Многолюдные местечки попадались все реже, но кобельцы на три, а то и пять-шесть дворов встречались постоянно. На ночь принимали радушно, печать титора вызывала благоговейные перешептывания.

Эльга непременно оставляла по одному, по два букета, хранящие дом от сырости или пожара, как того желали хозяева. Где-то набивала на жениха, где-то — от болезни. Пальцы ходили легко, с выдумкой, сами.

На лесопилке по пути она закупила новых досок, их душистым грузом сложили у заднего борта и в два ряда настелили на пол. Тянулись навстречу подводы с бревнами и смолой, с мехами да шкурами. Мальчишки гоняли к водопою коров. Косари разбредались от дороги в поля. Шелестели новостями деревья.

Вечерами Эльга слушала пересказы от листьев на крыше фургона. В южных наделах уже собирали первые урожаи груш и неведомых, сладких персиков, дорожал овес, пропал в песчаной буре и удивительным образом через четыре дня нашелся обоз с тканями и приправами, какой-то Омирхан Каюк обманул энгавра Согдынбая, пообещав ему вернуть молодость, а для этого запер в башне.

Кранцвейлер Дидеканг Руе в честь десятилетия своего правления объявил трехдневные торжества. Хмелку, пиво и пряники в столице раздавали даром. В случившейся давке на площади перед дворцом насмерть затоптали девятнадцать человек. Виновные в происшествии кафаликс-распорядитель и его подчиненные отправлены на запад вместе с набранным из окрестных вейларов войском.

О войне на границе с Тангарией листья молчали. И о мастере смерти тоже. Эльге чудился в этом безотчетный страх. Будто не упоминая о жутком мастере, листья всеми силами старались создать у самих себя впечатление, что его не существует.

Зато в Харное поймали змею о семи локтях. А в Докучном наделе обвалился берег реки, засыпав сети и лодки. В знакомом Большом Юхнине на ночь был пожар, сгорело четыре дома и городской амбар.

Что еще? В Томпалине открылась ярмарка, куда съехались гончары и бочкари со всего Края. В последний день от желающих испытать крепость творений горшечных мастеров не было отбоя. В Острейской бухте замечен иноземный барк. Мастер-лекарь Аварох Эмфалл продолжает изводить плясунью в Димурском наделе.

Плыли мимо кипрейные поля.

Эльга набивала букеты, удивляясь тому, что все время находятся тонкости, о которых она не догадывалась раньше, и все время приходят идеи, как точнее, изящней, искусней вывести самый простой узор.

Через четыре дня они обогнули низкий скальный выступ, похожий на мертвую рыбу, всплывшую белесым брюхом вверх, и выехали на моховые пустоши, изредка перемежаемые редколесьем и песчаными островами. К вечеру далеко в стороне увидели несколько чоломов. Заехали в городок, который населяли, в основном, лесорубы с семьями. По соседству за деревянным частоколом нес службу небольшой гарнизон. На дороге стоял пост.