Андрей Кокоулин - Мастер осенних листьев

Ничего, ничего. Эльга хмурилась на нити, но пока не трогала и не переносила. Первыми вылепила детей. Пять забавных мордашек проросли над намеченными головами взрослых, веселые, гримасничающие, знакомая кареглазая девочка с недостатком зубов тоже затесалась среди них.

— Ой-ой, — всполошились на скамьях, — ты смотри, что мастер делает!

— Это ж ваша Жилинка!

— И Киар.

— И Сван. От жеж, как живые.

— А кажется, и глядят!

Эльга фыркнула про себя. Конечно, живые! Конечно, глядят! Это ж мастерство! Но возмущение быстро улеглось, букет захватил ее с новой силой, и даже стало чудиться, будто она сама — потоки и изгибы листьев, и ничего больше. Вот растекается влево, вот летит вправо, прорастает в древесину, ложится слоем, цепляется зубчиками, складывается, мнется, приобретает необходимые форму и цвет.

Ш-ших ногтем! — осыпается.

А потом она опять не она, но и не листья, а Жилинка Башквиц, и Сван Башквиц, и Киар, и Пеламп по прозвищу «Конь», потому что любит цокать языком.

— Госпожа мастер.

Эльга повернулась на голос, и обнаружила, что уже темно, смутно различимые лавки пусты, а в лагере и на меже горят фонари.

— Все? — удивилась она.

— Да, — сказал господин Некис, беря ее под руку, — поздно уже.

Он повлек ее к палаткам.

— Но я же ничего не успею так, — жалобно пробормотала Эльга, оглядываясь на отдаляющийся букет.

— Успеете.

— Вы же видите, я только начала.

Господин Некис остановился. Он приподнял фонарь в руке, направляя свет Эльге в лицо.

— А свои руки вы видели?

— Что?

— Руки.

— Руки?

Эльга поднесла ладони к свету. Пальцы дрожали, прыгали, крючились. Они были как на что-то рассердившиеся зверьки, не могли успокоиться.

Уж не плясунья ли у нее?

— Что это?

Эльга спрятала руки за спину. Укрытые подальше от глаз и света пальцы и там продолжили тайную, дерганную жизнь.

— Вам нужно поспать, — сказал господин Некис.

— Я не хочу.

— Вы мастер или маленькая, капризная девочка?

Эльга вспыхнула.

— Мне пятнадцать!

— А мне — тридцать шесть. И я думаю, дай вам волю, вы работали бы с листьями всю ночь и все утро, а Ружи в полдень явились бы совершенно напрасно.

— Почему?

— Потому что вы дрыхли бы там же, у забора, на своем мешке.

— Я…

Эльга хотела возразить, но неожиданно поняла, что господин Некис с его сосновой прямотой прав. Набивать букет, пока не свалишься на землю от усталости, — именно этого и требовало мастерство.

Конечно, подумала Эльга, какая тут жизнь? Ведь мастер, получается, существует от букета к букету и с листьями больше разговаривает, чем с кем-то еще. И по-другому уже не получается. Впрочем, чего лукавить — по-другому и не хочется, в общем-то. Дайте, дайте листьев и доску! Я вас сейчас изображу!

Эльга вздохнула, потому что из обычной, человеческой жизни ей, наверное, как и мастеру Униссе Мару, достанется совсем немного радостей — крыша гостиницы над головой в промозглый вечер, огонь в очаге и какой-нибудь кузнец, вроде дяди Вовтура, чтобы скрасить ночь, в которою не хочется спать одной.

Зря она злилась на мастера Мару тогда. Глупая.

— Сюда.

Пятном всплыла палатка. Господин Некис едва ли не впихнул Эльгу внутрь. Потом вышел, но скоро вернулся, притащив вяло шелестящий, изрядно похудевший сак.

— Добрых снов, госпожа мастер.

— Долгой жизни, господин Некис.

Господин Некис кивнул, качнул фонарем и ушел, оставив Эльгу в совершенной темноте. Раздеваться, искать одеяло и ложиться пришлось наощупь. Пальцы своенравничали, пощелкивали в суставах, словно изобретали самостоятельный язык. Листья, пошептавшись, зашуршали колыбельную. «Спи, дружок, спи. Ночью, во тьме, мало ли кто играет. Утром, на первом солнце, растает любой твой страх».

Какое-то время Эльга вслушивалась в странные слова, а потом не заметила, как уснула.

Утром снова сыграл рожок побудки, вырывая Эльгу из мягких лап сна.

Снилось, что она маленькая, совсем малюсенькая букашка и ползет по мировому дереву в поисках своего потерянного мира-листка.

Было очень-очень грустно.

Проснулась она со слезами на глазах. Фу, подумала, госпожа мастер! Что это с вами? Какой листик вы забыли? Вы вон, в собственном! Она вышла из палатки, наскоро вытерев лицо и набросив накидку.

В стороне перед строем воинов вышагивал господин Некис, ножны короткого клинка постукивали по бедру. Говорил он негромко, о чем, слышно не было. Только однажды ветер, дунув, принес ухваченный обрывок фразы: