Екатерина Близнина - Тень и её демон

— Там дюжина моих людей против целого полка гвардейцев! Они погибнут, думая, что выиграют время ради нашего спасения. А вы хотите потратить это время на обсуждение очередного дурацкого плана? Имейте мужество отвечать за дела вашего отца и за свои обещания, принцесса. Иначе нам придется заставить вас ответить.

Повинуясь условному сигналу, Карьян шагнул к Эсстель, заводя руку за спину. Таким жестом законники тянутся за парализатором. Волк заметил это движение раньше меня, поэтому уже стоял рядом с магистрами.

— О чем речь, старик? — лениво поинтересовался Волк, как бы невзначай отодвигая Эсстель за спину. Я вновь взяла её за руку, ощутив, насколько холодная у принцессы ладонь. — Ты знаешь, мне твой план сразу не понравился: то вперед, то назад! Такая тактика знаешь в каких делах хороша?

— Катись в Бездну, убийца! Иди и убей короля, вот и весь разговор. Желаю удачи с поисками, — не выдержал Карьян.

Волк посмотрел на главного по безопасности как на говорящего таракана.

— Думаешь, можешь мне приказывать, парень? — с обманчивым дружелюбием поинтересовался Волк. Он подошел к магистру и потянул за золотую пуговицу. — Ты знаешь, кто я, и у тебя хватает смелости что-то жужжать сейчас?

Карьян отшатнулся. Золотая пуговица осталась в пальцах Волка. Он прокрутил её в пальцах, как картёжники крутят монету.

— Объясни хоть ты, белый мундир, какого демона ты потащил за собой Эсстель? Сложно было вместо неё первую попавшуюся девчонку взять? Завернуть в плащ и выставить против полка гвардейцев — много ума не надо. Можно даже пару про запас взять, если первая быстро закончится.

Карьян нервно выдернул из-за пояса парализатор и прижал опаловый набалдашник к основанию подбородка Желтоглазого. Доброжелательная улыбка Волка разом утратила всякое сходство с человеческим выражением.

В следующее мгновение Эсстель метнулась к противникам. Воспользовавшись тем, что у Карьяна заняты руки, она беспрепятственно вытянула из кармашка на поясе новое магическое оружие. Прижала к виску. Собственному. Положила указательный палец на кнопку спуска и зажмурила правый глаз.

Волк вывернулся и прицельно пнул магистра в зад. Тот рухнул на пол. И тут же вскочил, красный от гнева и унижения, готовый к драке, но окрик начальника удержал его.

— Довольно! — господин Арчер сцепил пальцы в замок, чтобы скрыть, как трясутся его руки. — Прекратите все! Карьян, ступайте, найдите Терри. Немедленно! Принцесса, — зеленые глаза горели неприкрытой ненавистью, но голос оставался относительно спокойным, разве что прерывался паузами, во время которых было слышно, как громко Арчер дышит, чтобы держать эмоции в рамках. — Что за представление вы тут устроили?

— Если вы хотите просто убить меня, я могу сделать это сама, — дрожащим голосом выпалила Эсстель. — А если вы дадите мне свободу действовать по моему плану, то у нас всех появится шанс выжить.

— То есть вы отказываетесь помочь нам восстановить купол? — холодно уточнил магистр Арчер.

— Я отказываюсь.

— И все эти люди погибнут. Учёные и студенты, женщины… Будут уничтожены технологии, знания, научный прогресс схлопнется, и улицы Акато-Риору вновь погрузятся во мрак. Вы этого хотите?

Упрямая решимость Эсстель противостоять магистру, таяла с каждым следующим словом. Она опустила руку с оружием.

— Разве в этом есть смысл, если мы даже не знаем, жив ли король? Допустим, восстановите вы купол, а потом он вновь найдет способ его уничтожить, а моей крови и моего обещания у вас больше не будет. Может, у него не одна такая машина? Может, всё, что ему нужно, чтобы построить новую — это еще один магический кристалл? Ваш план выглядит временной мерой, — возразила Эсстель, но в ее голосе уже не звучала былая уверенность в собственной правоте.

Верховный магистр печально улыбнулся.

— Поживите с мое, и вы поймете, что в жизни нет ничего постоянного, Ваше Высочество. Но мы все равно должны делать всё, что в наших силах. Только так у нас будет шанс прожить жизнь достойно. Кстати, вы не сняли оружие с предохранителя, принцесса, — после короткой паузы добавил он.

Эсстель пропустила его последние слова мимо ушей. Она сосредоточенно хмурилась и беззвучно шевелила губами, словно вспоминая некстати забытый текст. А мне вдруг вспомнилась та сказка, которую рассказал князь. И подумалось: в реальной жизни не может быть таких совпадений. Я вдруг ощутила себя актрисой с разрисованным лицом на подмостках любительского театра в городском парке. И сказала то, что хорошо легло на придуманный образ и отзывалось на слова Верховного магистра.