Екатерина Близнина - Тень и её демон

— Завесу. Когда отойдем — ещё одну, — приказал брюнет. — По отработанной схеме. Если подойдут близко: Вспышку и Душителя. Зелья попусту не тратить! — он строго посмотрел на своих людей.

Один из магистров попытался возразить, но Карьян грубо оборвал его: «Никаких обсуждений!» Кое-кому эта грубость пришлась не по вкусу. Я видела недовольство на лицах очкариков. Должно быть, они не привыкли, что командир обращается с ними подобным образом. Но зато приказ был выполнен четко и в сторону гвардейцев улетела первая бутылочка с жидкой тьмой. Под ноги им она, конечно, не долетела, разбилась о мостовую много раньше, но эффекта дымовой завесы это не умалило. Если бы не порывистый ветер, было бы совсем замечательно. Но и так тоже получилось неплохо. Наша кучка мятежников на какие-то считанные минуты оказалась скрыта от военных за пологом ядовитого дыма.

— Все назад! Уходим, уходим! — крикнул Карьян и замахал руками, подгоняя тех, кто медлил.

Эсстель безропотно позволила увести себя с площади с фонтаном, но постоянно оглядывалась. Из-за этого темп поспешного отступления беспричинно падал. Я с трудом сдерживала желание нарычать на неё, как следует. Она будто нарочно хотела подставиться, видит Создатель! Меня это выводило из себя! Подумать только, до чего она в этом отношении похожа на меня!

— Ты уверена, что короля здесь нет? Он мог надеть мундир гвардейца, чтобы не выделяться, — склонившись к моему плечу вполголоса говорила принцесса, торопливо перебирая ногами. — А если не здесь, то где ему быть?

— Это вы рвётесь на передовую… — неодобрительно буркнула я и не стала продолжать. И так понятно. Безумный король в очередной раз натянул всем нос. Особенно Волку и Эсстель. Что заставило их думать, что Эриен согласится вести переговоры и подставит голову под выстрел? Я опять чего-то не знаю?

Меня осенило. Как я раньше не догадалась? Это они не знают того, что знаю я! Едва ли не впервые, мне есть чем удивить всезнающих союзников!

— Я знала, что так будет, — хрипло призналась я. — Король просил передать. «Это ваш выбор, принцесса». «Встречайте новый день с достоинством»… «и надеждой».

Эсстель выслушала мой обрывающийся пересказ, не меняясь в лице. А потом бросила в сердцах:

— Ну и в Бездну!..

Я порадовалась, что она перестала надеяться на то, что отцу не плевать на неё. Хотя вариант с переодеванием так легко отбрасывать не стоило. Присутствовать при собственном триумфе инкогнито — я бы так и поступила. Повертела эту мысль и так и эдак и решила пока отложить её в сторону. Я не могла предсказать действия короля. Вообще ничье поведение не могла предсказать, как оказалось. Люди слишком сложные. А я уже успела смертельно устать от их непредсказуемости.

— Терри, чем ты занят? Ответь на вызов, — господин Арчер то нетерпеливо поглядывал на браслет и потирал его большим пальцем, то нервно оглядывался назад. Я с затаённым злорадством наблюдала за тем, как с Верховного магистра слетает самоуверенность. Как шляпа на сильном ветру. Вот только что сидела на голове, как влитая, и тут вдруг раз — и фьють! А под шляпой глупая и смешная проплешина.

Я едва поспевала за его длинными шагами, да ещё тянула за собой Эсстель. Судя по дергающейся щеке в сочетании с показным спокойствием, господин Арчер что-то скрывал от нас. Точнее от принцессы. И то, что волновало старика, напрямую касалось загадочного молчания вездесущего Терри, чтоб его демоны по ледяной реке батогами гоняли!

Волк не упустил случая уколоть магистра.

— Что, съел? От тебя, старик, он тоже ушёл! — расхохотался Желтоглазый.

Он с заговорщическим видом подмигнул мне. А мне было не до веселья. Меня больше интересовало, где Терри. Сперва он собирался убить меня, а потом, когда понял, что я все равно долго не проживу, вдруг решил использовать в своих интересах. Что он хотел? Что делает сейчас, лишившись возможности воплотить задуманное из-за моего побега? Вопросы, сплошные вопросы. Не люблю не понимать. Но почти привыкла. Да и как тут успеешь всех понять, если у каждого свои планы и никто не спешит ими делиться?!

Верховный глянул на меня недобро, будто именно я виновата в том, что его основной «запасной» план, касающийся Терри, только что сорвался в Бездну.

Я ответила холодным прищуром и кивнула. Пусть думает, что прав. Если повезет, оставлю после себя память как о расчетливой интриганке, которая провела всех и выиграла с шутом в раздаче.

«Нахваталась словечек», — хихикнул демон.