Иван Булавин - Морской рыцарь

— Каменный уголь, — объяснил он, — его отчего-то не используют на равнине, хотя даёт много тепла и позволяет экономить древесину. В Палантине есть богатые месторождения, но опять же, используется только кузнецами, да и то не всеми.

Никто не слушал его рассказы, зато к огню подвинулись все. Очень скоро камни нагрелись, и от них стало веять теплом. Быстро появился котелок с водой, а потом и с кашей, а пока все грызли сухари, запивая их холодной водой. Асмус, присев на мешок с углём, негромко обратился к девушке:

— А как тебя зовут?

— Неважно, — огрызнулась она.

— Нужно ведь нам как-то к тебе обращаться, — напомнил маг, — хоть какое-то прозвище.

— Фрида, — нехотя ответила она.

— Странное имя для местной женщины, — заметил маг.

— Скажи, Фрида, — обратился к ней Лео, стараясь говорить как можно ласковее, — отчего ты так к нам относишься, мы не сделали тебе зла, или убитый горец Шамар был твоим родственником?

Фрида метнула на него полный ненависти взгляд, но потом взяла себя в руки и объяснила:

— Он мне безразличен, как и все они, как и вы. Мне нужны деньги. Всё.

— Мы тебе заплатим денег, — объяснил Лео, — если всё пройдёт гладко, то получишь вдвое больше обещанного. Объясни только, что не так? То место, куда мы идём, оно опасно?

— Позже поговорим, — сказала она резко, но уже без прежней злобы в голосе, — после еды.

Видимо, то, что она собиралась рассказать, не предназначалось для ушей команды. Пришлось подождать, пока все поедят, устроятся на ночлег, заснут, а только потом Фрида в компании Лео и Асмуса отошла в сторону от лагеря и стала говорить.

— Зовут меня Фрида Эскелин Колли, я дочь одного рыцаря, владения которого в восточной части королевства Соттер. Отец мой был беден и часто зарабатывал на жизнь охраной караванов. Шесть лет назад случилось так, что он был на выезде и взял меня с собой. Нам не повезло, горцы, которые никогда не забирались так далеко, теперь всё же решили испытать удачу. У них получилось. Караван был разграблен, немногочисленная охрана перебита, отец пал одним из последних, закрывая собой меня. Так я оказалась здесь. В качестве рабыни. Теперь вы знаете, кто я и как отношусь к горцам.

— Это всё? — спросил Асмус.

— А вам интересно послушать, как я застрелила разбойника из арбалета, как меня избили и надругались, а потом изуродовали лицо и сломали руку?

— Об этом мы догадались, — объяснил Лео, — нас интересует, кто ты сейчас?

— Уже не рабыня, только и уйти не могу. Нужно заплатить. Но и это не главное, деньги я найду, не ваши, так другие. Или просто сбегу. Дело в другом, мне некуда идти, у отца не было родственников, его владения, наверняка, отданы другим. Кто сейчас вспомнит меня?

— Тогда я не буду обещать тебе деньги, а пообещаю забрать с собой, — предложил Лео, — идёт?

— А почему старейшина отправил именно тебя? — с подозрением спросил Асмус внезапно замолчавшую Фриду.

— Потому, что меня ему не жалко, — фыркнула она, — деньги он уже получил, а что будет со мной и с вами, неважно. Я была плохой рабыней, ещё худшей наложницей, зато хорошим воином. Отец, не знаю зачем, учил меня драться и стрелять из арбалета. Они пытались меня воспитывать, это не единственный мой шрам, а спина моя вся исполосована плетью. Вот только не получилось. Я много раз меняла хозяев, пока не осталась в этом селении, как собственность старейшины. Не знаю, почему меня не убили.

— А теперь? — не понял Лео.

— А теперь ему плевать, я же сказала. Сколько вы ему дали? Четыре марки? За эти деньги он купит рабыню, которая будет исправно стирать его портки и раздвигать ноги по первому требованию. А от меня избавился.

— Он сказал, что отдаст деньги семье убитого.

— И вы поверили? У Шамара нет семьи, жена умерла давным-давно, а дочь живёт далеко и вышла замуж. Обмануть чужестранца в этих краях не возбраняется. Удивляюсь, как вас вообще не убили.

— Так, подожди, — Асмус пытался следить за повествованием и делать выводы, — ты сказала, что тебя не жалко, так?

— Да, — она повернулась к магу, — а что не так?

— Значит, — продолжил рассуждать маг, — других жалко, а почему? Чем так опасна дорога туда?

— Понятия не имею, — спокойно ответила она.

— И всё же?

— Старейшина этот, чтоб у него яйца отсохли, рекомендовал идти через верблюжий перевал.

— И? — спросил Асмус, слова из Фриды приходилось тянуть клещами, — чем он плох?

— Это проход между двумя горами, отсюда их не видно, но завтра покажу. А плох он тем, что мы там не пройдём. В это время года особенно. Перевал выше уровня ледника, придётся идти по грудь в снегу, а местами подниматься по обледенелым скалам, местные не всегда решаются там пробираться. А вы не умеете карабкаться, у вас неподходящая обувь, нет верёвок, нет ледорубов. Разве что мечами будете цепляться за лёд. Может быть, кто-то из вас дойдёт, но большая часть замёрзнет или свернёт себе шею.