Иван Булавин - Морской рыцарь

Окружающий пейзаж действовал угнетающе, голые камни без единого кустика или травинки. И это тянулось уже много миль. Они обходили одну вершину, карабкались на другую, съезжали по осыпи с третьей, везде было одно и то же. Заметно приуныл Седрик, никакой возможности поохотиться ему здесь не представилось, а мяса хотелось сильно. Вообще, команда в этом путешествии сильно пала духом. Виной тому, кроме прочего, был постоянный холод, большая часть людей, включая и самого Лео, была родом с юга, где такие морозы просто невозможны. Тот же Джума кутался в шубу так, что из воротника торчал только его тёмный нос, да где-то в глубине поблескивали чёрные глаза. Он даже доспехи нёс в мешке, чтобы не вытягивали тепло. То же можно сказать про Лойко. Северянин Берт переносил страдания лучше, но тоже выглядел недовольным. Лучше всех держался Седрик, который, молча, шагал навстречу пронизывающему ледяному ветру и улыбался улыбкой дракона. Да ещё немногословный Крыс, который, если и был чем-то недоволен, то держал своё мнение при себе.

Где-то после полудня, когда путешественники уже порядком притомились от быстрой ходьбы по неровной местности, Фрида остановилась так резко, что Асмус и Лео уткнулись в неё лбами.

— Отсюда уже можно опасаться, — сказала она уверенно, после чего показала пальцем куда-то вдаль и добавила, — если доберёмся до подножия того пика, то, можно сказать, мы спасены.

Пик, на который она указала, находился, наверное, в десяти милях, возможно, и меньше, но это, опять же, по прямой. Как метко заметил однажды маг, в горах нет прямых расстояний, придётся петлять, подниматься вверх и спускаться вниз, так что до темноты они туда точно не дойдут. Но останавливаться Лео не планировал.

— Привал, — сказал он, — короткий. Джума, надень кольчугу.

Темнокожий великан спорить не стал, быстро снял с плеч шубу, надел кольчугу, приладил на место наплечники и натянул на голову шлем. Свой огромный меч он вытащил из ножен и положил на плечо. Асмус выпил какое-то зелье из маленького пузырька, а Лео попробовал, легко ли вынимается меч из ножен, все хорошо помнили, что большинство монстров убиваются хорошим ударом меча. А если не убиваются, значит, просто бить нужно сильнее.

Дальнейший путь был им, в целом, ясен, свернуть с тропы было просто некуда, поэтому Фриду оттеснили чуть назад, а её место занял Кирша. Он со своим почти сверхъестественным чутьём, мог засечь появление монстра раньше других, тогда будет лишняя секунда, чтобы приготовиться. Ещё Асмус посоветовал поглядывать на мулов, они тоже чувствительные, могут своим поведением указать на монстра.

Так, в напряжении, держа руки на оружии, они прошагали около двух часов. Внезапно Кирша остановился и указал вперёд.

— Там что-то есть, за этим поворотом, — сказал он, поднимая арбалет.

— Что-то или кто-то? — уточнил Лео, наполовину вынув меч из ножен.

— Что-то, — Кирша на секунду задумался, — думаю, это труп. Человеческий.

Охотник был прав, за поворотом на дороге лежал труп человека, глядя на которого Лео и Асмус сразу вспомнили описание Фриды, она сама подойдя поближе, опознала того самого охотника.

Асмус заявил, что убили его трое суток назад, или около того. Здесь, в холоде, тело не разлагалось. Можно было хорошо рассмотреть, что это был крепкий мужчина, лет сорока, легко одетый и с голубыми глазами, которые сейчас неподвижно смотрели в небо. О причине его смерти догадаться было несложно, грудная клетка вскрыта, и из неё вырвано сердце. Крови при этом вытекло совсем немного, а края огромной раны выглядели обожжёнными. Рядом валялись несколько отлетевших амулетов с порванными шнурками.

Асмус присел рядом на корточки, тяжело вздохнул и попытался закрыть глаза мёртвому. Разумеется, у него ничего не вышло. Он поднял на Лео грустный, полный отчаяния, взгляд и проговорил:

— Всё плохо, рыцарь, всё очень плохо. Хуже просто некуда. Если раньше всё было очень опасно, то теперь мы на пути к смерти.

— С чего вдруг такие выводы? — Лео рассматривал убитого, стараясь при этом не терять из виду окрестности, — ты знаешь, кто это?

— Знаю, — горестно выдохнул маг, — в том-то и дело, что знаю. Во-первых, с тварью я ошибся, Харибда — просто безмозглая пасть, которую я мог бы победить несколькими заклинаниями, но она не вырывает сердца, это кто-то другой, разумный, или полуразумный, я теряюсь в догадках, слишком мало данных для размышлений. Во-вторых, этот человек. Если не справился даже он, то нам надеяться не на что.