Джули Абэ - Эва Эвергрин, полуволшебная ведьма [litres]

Я разинула рот. Сверкающий алмазами и сапфирами обруч был свит из тоненьких золотых стеблей. Стелла… Принцесса Стелла – советница королевы по Аутери и окрестностям. Неудивительно, что она показалась мне знакомой – ее портрет висел в одном из коридоров мэрии.

Она разгладила помятое, промокшее платье:

– У тебя не припасено заклинания, заменяющего глажку? Ничего, не важно. Сейчас каждая секунда дорога́!

Она стремительно зашагала по ступеням. Я плелась за ней и пришибленно молчала. Что происходит? Быть этого не может…

Принцесса отлично знала дорогу. Она распахнула дверь в приемную Кё, и толпившиеся там горожане стали удивленно перешептываться.

Кё, вздрогнув, сорвался со стула и склонился в поклоне. Потом постучал в золоченую дверь в дальней стене и крикнул:

– К вам принцесса Стелла!

Толпа зашумела.

– Я говорил! Я сразу сказал, что она похожа на принцессу! – Какой-то торговец скрестил руки на груди, кивая с умным видом.

– Это та принцесса, которая участвует в автогонках? Вроде она еще на аэроплане летала или что-то такое? – спросил моряк, вытягивая шею, чтобы хоть что-то разглядеть за толпой.

Мэр Тайра у себя в кабинете вскинула голову, прервав разговор с другим моряком, увидела принцессу, и у нее задрожали руки.

– Принцесса Стелла, уважаемая госпожа советница! – Мэр склонилась перед гостьей.

Стелла поклонилась в ответ.

– Спасибо, что согласились принять меня так внезапно, мэр Тайра!

Заметив меня за плечом Стеллы, мэр Тайра изогнула тонкие брови. У меня ёкнуло под ложечкой.

– Чему обязана высокой честью вашего визита? От Окаямы путь неблизкий…

– При моих скоростях – не такой уж дальний, пока я не распорола шину о камень. Тем не менее я здесь. – Она глубоко вздохнула и повысила голос. – Я привезла новости для города Аутери.

Горожане притихли. Голос принцессы Стеллы звучно разносился по комнате.

– Как советница по вашему региону, я приехала сразу же, получив предупреждение Совета…

Она перевела дыхание, оглядывая толпу, словно искала слова.

– Нет… нет… – Бледные руки мэра Тайры комкали ткань платья.

На лбу принцессы Стеллы пролегли морщинки, словно борозды в песке.

– После того как стало известно, что он приближается, погодные ведьмы и волшебники усердно работали несколько часов, определяя его путь. Едва мне сообщили их выводы, я немедленно отправилась к вам.

Она повернулась лицом к приемной. Обруч на голове принцессы сверкал так же ярко, как ее глаза.

– Провидцы в Совете предсказывают, что ураган обрушится на побережье поблизости от Окаямы.

Толпа загудела. До Окаямы на пароходе несколько часов. Расстояние немаленькое…

– Жители Аутери, это не простой шторм. После Окаямы он изменит направление… – Стелла вновь повернулась и посмотрела прямо в глаза мэру Тайре. – Разрушитель двинется в Аутери.

Грохнула дверь. В кабинет, растолкав толпу посетителей, ворвался Кё. Его седые волосы прилипли к лицу.

– Мэр Тайра! – Он низко поклонился, но госпожа мэр махнула рукой, чтобы он говорил.

– Кё, что там снаружи?

– Хлещет так, как я никогда в жизни не видел! Разрушитель идет, нет сомнений. – Глаза Кё потемнели. – И туман сгущается.

У госпожи мэра на лбу пролегли морщинки. Служитель подал Кё полотенце, и тот стал вытирать мокрые волосы.

– Почти все праздничные киоски смыло…

Толпа горестно ахнула, но мэр Тайра подняла руку, и все смолкли.

– А корабли? – спросила мэр.

– Я сказал торговцам, чтобы переправили товары на берег. Шлюпки причалены в порту, для них это самое безопасное место. Многие капитаны решили попробовать уйти от Разрушителя. Во время прошлогоднего цунами кое у кого получилось. Если успеют добраться до территории Констанции, может, и спасутся.

– Констанция? – севшим голосом переспросила принцесса Стелла. – Чем это лучше шторма?

Кё склонил голову:

– Они понимают риск.

Мэр Тайра, плотно сжав губы, обернулась к принцессе:

– Сколько у нас времени?

– Всего несколько часов, – ответила принцесса Стелла. – Разрушитель достигнет Окаямы к закату. Не позднее полуночи ураган двинется на юг. Шторм следует ждать вскоре после этого.

Несколько часов… У Аутери всего несколько часов до начала шторма.

Я хотела заговорить, еще о чем-то спросить, но горло перехватило. Я не могла толком вдохнуть с той минуты, как принцесса Стелла объявила о приходе Разрушителя. Во мне бушевал целый вихрь сомнений. Мне нужно еще время, я не все здания в городе укрепила!