Николай Грошев - --------- [СИ, Это такое название и есть - дефисами!]

Да, его подвиги по охране селян, те же самые селяне, разнесли по всей округе. На князя приходили посмотреть, да с таким мистическим трепетом, что Совник заподозрил жителей Речки в изрядном преувеличении его боевых заслуг. Подозрения его полностью оправдались — расспросил одного из таких гостей. Оказывается, князь Совник, в одиночку сражался с полусотней клыкастых и двумя десятками подземников, постоянно кидавшихся в него жидким огнём. И всех победил, причём в последней схватке, голыми руками задушил подземника — вот какой он герой получается. В общем, расписали его так, что однажды, гости из далёкой деревни, прибыли в его дом целой делегацией и показали короб. А в коробе три пачки с патронами неизвестного калибра и ружьё.

— Будь нашим князем Совник! — Выдохнули они чуть ли ни разом и короб ему торжественно вручили. — Это в подарок, если согласишься. Это так сказать, в знак этой, как её? Дружбы, во!

— У вас князя нет что ли? — Спросил он, удивлённый сим эпизодом и как раз вспомнивший, что обещанных Михой патронов, так и не дождался — внятно объяснить, почему не может патроны сделать, кузнец так и не смог. Те, что он якобы сделал, в поте лица и весь перенапрягшись, в обойму влезли, да, а вот в затворной части застряли и заклинило всю систему. Пол автомата пришлось разбирать. Миха клятвенно заверил его, что всё исправит и сделает-таки нормальные патроны. Но вот уже месяц, второй прошёл, а патронов как не было, так их и нет. В итоге Совник махнул рукой и стал больше упражняться в стрельбе из лука.

С ответом послы замялись, и Совник повторил свой вопрос:

— Так что? У вас князя нет?

— Есть… — Ответили послы, невнятным хором. Чем-то напомнило мычание полевых быков.

— И как же я вашим князем стану, если у вас есть уже?

— Как это как? — Послы переглянулись и главный молвил. — Скажем, шоб валил куда подальше, вместе со своей дружиной. А не согласится — убьёшь его, да и делов-то.

Совник кашлянул, поблагодарил за предложение и вежливо отказался. Послы ушли, сутулые, расстроенные неудачей своей миссии. А он нашёл Голову и попросил о его персоне поменьше слухов распространять. Голова плечами пожал, мол, я-то тут причём?

Любопытно, но после сражений в поле, Голова изменил отношение к нему. Он больше не встречал его хмурым злым взглядом и тщательно следил, что б дружину и князя, обеспечивали самым необходимым и немного сверху, в качестве платы, за труды их тяжкие. О чём-то большем, речи не шло — за излишества князь и дружина, были обязана людям платить из своего кармана. Впрочем, дружина не возмущалась — сами отсюда, выросли они в Речке, а Совник был доволен и тем, что есть. Он вообще начинал воспринимать Речку, как свой родной дом…

Однажды к стенам подошла группа наёмников, им-то Паш и продал свои сигареты.

— Эй! Народ! — У ворот раздался крик, в тот день прекрасный.

Со стены их заметили давно — ещё в тот момент, когда спускались по откосу и тревогу уже успели поднять. В этот раз просто громким криком — в случае серьёзной опасности, стража пользовалась кривым рогом, звук коего разносился по всему посёлку и далеко за его пределы. В тот момент, за стеной, никого из жителей не было, ни в лесу, ни в полях. Так что и смысла подавать громкий сигнал, тоже нет. Резкий звук рога призывал людей вернуться под защиту стен, а тех, кто уже в селе готовиться к обороне. Тут подобной необходимости не наблюдалось. Вот стража и воспользовалась просто громким криком, мол, гости у нас, может даже опасные, а может и нет — ещё пару человек к воротам не помешает, да за князем кого-нибудь надо бы послать.

Их рассмотрели в деталях до того как они добрались до стены. А они шли к посёлку, аккуратно обходя засеянные поля, и никаких признаков агрессии не проявляли. Когда стражи и Совник, уже находившийся на посту, убедились, что гости стараются не наступать на колосья и другие полезные растения, народ расслабился. Очевидно, что наёмники, а судя по внешнему виду, это они и есть, не собираются нападать. Так же, определённо, они не являются отрядом разведки, высланной более крупным отрядом — иначе шли б на прополую и, конечно же, не рискнули б подойти к воротам.

Наёмников было трое — двое мужчин и женщина. Высокие, мускулистые, лица обветрены, у всех длинные волосы. На доспехах из грубой кожи с металлическими пластинами, нашитыми сверху, и множеством клёпок, кое-где виднеется серая пыль — эти люди побывали в руинах. И они уже давно не имели возможности хорошенько помыться. Видно было по сальным волосам и не особо чистым лицам, да рукам. Почему наёмники в грязи по уши, не особо понятно. Всё-таки, равнины окрестные, не были сухой пустыней. Воду тут найти не так уж и сложно, если знаешь где искать. Толи чистоплотность наёмникам этим не свойственна, толи воды они боятся. А может, просто не было у них желания с водой контактировать, фобия там или ещё что. Либо они бегут от кого-то и просто не могли позволить себе сколько-нибудь долгий привал.