Леонид Зайцев - Страж

— Но пасаран! — С прежней наглецой в голосе ответил я.

Я плохо спал в ту ночь. Мне снились кошмары. А до этого, я весь вечер пытался переварить информацию, полученную от Деда, и сопоставить её с собственными ощущениями и выводами. И эти попытки всегда приводили меня в тупик. Я вынужден был признаться самому себе, что запутался в хитросплетении паутины, сплетённой из недомолвок, оговорок, подтасовок, клеветы и прямого обмана. Я уже устал определять, на чьей стороне я нахожусь. Но, зато, вполне определился со своими врагами. По крайней мере, убить меня здесь пыталась только одна сторона. А тот, кто желает твоей смерти, по определению — твой враг.

Однако, проснувшись, я вспомнил, что сегодняшний день должен стать последним днём моей службы в качестве Стража, и планка моего настроения взлетела до рекордной высоты за последние недели моего пребывания здесь. Наверное, такой же подъём ощущают солдаты-срочники в тот день, когда им должны выдать их военные билеты с пометкой «уволен в запас». Вот только я готовился к увольнению подчистую, без всякого запаса!

Мне бы надо было помнить то, что радость в этих краях никогда не бывает долгой. Едва я успел позавтракать, как занавес Врат едва заметно шелохнулся, и в проёме появилась фигура монаха, как я называл Старшего Тьмы. Я знал, что он не может войти на мою территорию, но само его появление не предвещало ничего хорошего.

— Мы приняли решение, Страж, — произнёс монах. — Войди.

Да, что б тебя, подумал я с досадой. Ну, пару часов бы потерпели, и разбирались бы с настоящим Стражем.

— Мы ждём, — торопил монах.

— Потерпите, — огрызнулся я. А сам напряжённо прислушивался, но ни одного из голосов не было рядом. — Оденусь только, — произнёс я уже обречённо.

Я не стал надевать броню, решив, что, раз я, всё равно, не умею фехтовать, то моя сила в умении быстро убегать, а доспехи этому только помешают. Однако, меч я, всё же, нацепил — идти на территорию неприятеля совсем безоружным было бы глупо. Ещё раз прислушавшись, и не почувствовав присутствия ни Деда, ни Голоса Стража, я направился к Вратам.

На той стороне меня ждало любопытное зрелище. Прямо посреди помещения стояла Элла, опустив руки по швам, и бесцельно глядя в бесконечность. Из одежды на ней не было ничего, даже туфель. Она так и стояла босяком. А немного в стороне возбуждённо колыхалась фигура монаха в его чёрной хламиде. Капюшон был опущен, и Тьма была скрыта от моих глаз.

— Мы приняли решение, — повторил монах, — мы отдаём тебе Стража в обмен на информацию, оговоренную нами раннее.

Я посмотрел на девушку — никакой реакции. Опоили они её что ли? Её же отдают на казнь, а она даже не моргнёт! И что-то, называемое интуицией, начало потихоньку долбиться в моё сознание. Я всем телом ощутил то, что меня пытаются обмануть, но ещё не мог понять — как.

— Хорошо, — медленно произнёс я, — я забираю её. Должен же я перед её смертью получить от неё некоторую компенсацию, — я заставил себя усмехнуться, — а тело верну вместе с инструкцией по воскрешению.

Монах заколыхался так, словно ему под мантию напустили перегретого пара. Моё предложение его явно не устроило.

— Ты убьёшь её здесь, — постановил он, — и здесь дашь информацию.

— А в чём проблема? Я не собираюсь развлекаться с нею на ваших глазах! — Возмутился я.

— Ты можешь обмануть, — заявил Старший Тьмы, — мы не можем пройти на ту сторону. Всё должно произойти здесь.

И тут я, наконец, понял то, что так долго интуицией скреблось в мозг. И вид голой Эллочки, и поведение Монаха сразу стали ясны. И я слегка переместился, для того, чтобы Врата оказались ровно за моей спиной.

— Я уже говорил, что процесс воскрешения займёт многие годы, — произнёс я, отслеживая каждое движение монаха, — отражений у вас нет, так кто будет охранять Врата до её возвращения?

— Мы будем дежурить по очереди, — ответил Старший.

Я вспомнил слова Деда, да и свои выводы о том, что Тьма никогда не отдаст своего Стража. И я пошёл ва-банк. Я, просто, не видел иного выхода.

— Я передумал, — заявил я, — я не стану её убивать. Но я возьму её на сутки к себе. Думаю, что и вам понятно, для чего? А потом верну. Оставлять Врата без Стража и не в наших интересах.

Монах метнулся ко мне так быстро, что я только успел ухватиться за рукоять меча. Он оказался между мной и девушкой. Капюшон съехал, и я снова мог видеть Тьму вместо лица.

— Ты не заберёшь её, — прошипел он.

— А знаешь, почему я её не заберу, — подражая ему, прошипел я в ответ. — Она не пройдёт сквозь Врата! Она даже не отражение, ведь у вас нет отражений, она копия! Ты хотел обмануть Стража! — И, повинуясь предчувствию, я выдернул из ножен меч.