Елена Кисель - Немёртвый камень

Бестия медленно выдохнула и вытерла лоб рукавом. Дара убрала щитовые артефакты и одобрительно поцокала языком в гробовой тишине.

— Жалко, вы не слышали, как он вас умолял. И что обещал, если вы его просто усыпите.

— Вот уж без этого я легко могу обойтись, — надменно отозвалась Фелла, но уже не в тишине, потому что народ мало-помалу начал выказывать свои эмоции. Пока что выказывалось больше недоумение и больше отдельными звуками. — Ты так и вслушиваешься во все предметы подряд?

У Дары мгновенно стал такой вид, будто ее поймали на чем-то крайне нехорошем, но Бестия уже занялась оценкой состояния команды.

— Нольдиус! — бледный и тяжело дышащий отличник вяло дернулся. — Сядь отдышись, ты переусердствовал со щитами. Впрочем, реакция была оперативной. Дара, у тебя тоже. Хотя я и настаиваю, что план был слишком рисковым. Кристиан!

Она подозвала его кивком, и Кристо подошел бочком, бочком, осторожно, все еще сжимая в руках черенок от тяпки.

— Дай сюда, — Бестия зачем-то повертела в руках его оружие, хмыкнула. — Почему не оборонялся магией?

Кристо с покаянным видом развел руками и попытался сделать лицо как можно простодушнее. Он уже давно замечал, что когда тебя считают отморозком — то и спрашивают меньше. Так, пару раз башкой об стенку…

— Понятно, — на Бестию его мордашка никакого впечатления не произвела, глава звеньев щурилась подозрительно. — Как ты думаешь, почему я ни разу не пыталась остановить иглеца серпом?

Кристо начал увлеченно расковыривать кроссовкой землю родного села. Из пыли выкопался жучок с изумрудным панцирем и резво вскарабкался на нос обуви.

— Потому что, — Бестия вдруг нагнулась к его уху, — по нему невозможно попасть. Он слишком быстро меняет траекторию движения. И даже при магическом ускорении точно отразить его почти невозможно.

Кристо упрямо ковырял носком землю. Он твердо решил углубиться хотя бы на метр-два.

— Смотри мне в глаза, — приказала Бестия, чем свела на нет все его усилия. — Я никогда не учила тебя этой технике, но я… встречалась с ней раньше. Давно он тебя учит?

И снова это особенное «он». Кристо, невесть почему, засмущался, хотя теперь ему давал приватные уроки не малахольный Мечтатель, а сам Витязь Альтау. Казалось бы, есть чем гордиться.

— Второй месяц, — он помялся и зачем-то прибавил: — Вот.

— Всегда с тяпками?

На губах Бестии появилась едва заметная усмешка. Кристо опешил, но паж Альтау уже выкинула деревяшку в сторону и махнула рукой — свободен.

— Рафла и Хема, — в голосе прозвучало предвкушение, и желающих отозваться на такой тон не нашлось. — Рафла и Хема? — повторила Бестия и обозрела окрестности взором василиска. Взор раздумчиво остановился на недалеком колодце, возле которого мало-помалу собирались собаки. Собаки заливались яростным лаем, а колодец хранил такое священное молчание, что его просто нельзя было не заподозрить в чем-нибудь подозрительном.

Тяжелой походкой Бестия двинулась к колодцу. Собаки расступились перед ней почтительно (пара особенно брехливых сразу уползла на брюхе), а из глубин колодца донеслось жалобное: «Ой, что сейчас бу…»

В глубинах обнаружились две пары испуганных глаз, моргающих в унисон. Знаменитый дуэт «два Ка» находился в колодце и в объятиях друг у друга. Никаких ссор не было заметно. Колодезное эхо доносило слабый шёпот, что вот, тут кой-кто не подписывался на самоубийственные планы… да ещё щиты держать с мальчишками… и вообще, ну это же произведение ученика Холдона… и да, тут у них были восемь трудных дней, так что…

— Я вам очень советую, — полным сдержанной ярости голосом произнесла Бестия, — рыть подкоп к Одонару прямо из этого колодца. Иначе я ни за что не ручаюсь.

Изнутри донесся всхлип, а потом плеск воды. Бестия одной рукой, как пушинку, грохнула на колодец тяжеленную крышку, похожую на крышку гробницы. После чего повернулась к остальным.

— Уходим.

Уйти не получилось.

Иглец не восстал из пепла, нет. И ученик Холдона не явился с того света мстить за свое детище (которое и поспособствовало его кончине в далеком прошлом). Но вот жители Кенарьков дружно отмерли и преисполнились гостеприимства. Так что первый же шаг Бестии и остального звена в сторону сельской околицы был встречен испуганным ревом:

— Куды-ы-ы?! — а потом к каждому участнику группы протянулись десятки рук и послышались десятки голосов. Голоса произносили довольно заманчивые слова: «ирисовка», «отдохнуть», «пироги», «домашние колбасы» — ну, и, конечно, «вересковое пиво». Может, жителям Кенарьков просто хотелось попировать, а может — они всерьёз решили чествовать артефакторов как спасителей. Но только без звена артефактория праздник им казался неполным. Голоса ревели, визжали и просто орали в уши, руки дергали со всех сторон, и все были настроены никуда Кристо из родной вотчины не отпускать. Артефакторный дуэт, который засел в колодце, жителей не устраивал.