Шеннон Мессенджер - Зло из прошлого [litres]

У Софи всё же были сомнения на этот счёт. Но, как ни странно, ей захотелось это выяснить. Может, она становится эгоисткой, задумываясь об этом в то время, когда Лин целыми днями переживает из-за брата, а Тэм пропал неизвестно куда и вынужден заниматься неизвестно чем.

А может… её интерес обострился как раз поэтому. Случай с Тэмом напомнил, как непредсказуема жизнь, и как легко можно лишиться чего-то невероятно важного. Может, лучше жить так, чтобы потом не о чем было жалеть, вспоминая былое и сокрушаясь: «Ах, если бы я не была такой трусихой».

Эта мысль крепко засела у неё в голове и донимала ещё несколько дней, пока наконец однажды за завтраком у неё вдруг вырвалось:

– А если бы я решила зарегистрироваться в Брачном управлении, как это делается? Есть какие-то правила или…

Тут пришлось остановиться.

Эдалин просияла, словно собираясь сгрести её в охапку и обнять, а Грейди нахмурился, того и гляди утащит наверх и запрёт в комнате, и она уже пожалела, что подняла этот вопрос.

Но Эдалин сказала:

– Только скажи, и мы мигом всё организуем.

Софи как-то уже исходила все улицы Атлантиды вдоль и поперёк, в отчаянии пытаясь спасти человеческих родителей. Но почему-то так и не обратила внимания на сверкающую хрустальную башню, оседлавшую один из самых широких, самых суетливых каналов.

Одна половина сооружения опиралась на левый берег тёмного потока, другая на правый, сливаясь над водой в огромный витой шпиль. Здание не претендовало ни на самое высокое, ни на самое причудливое, но оно определённо было самым устрашающим, возможно, из-за круглого серебряного медальона в центре арки с выгравированным особым символом: двойной спиралью ДНК, изогнутой в форме гигантской буквы Б.

Официального символа Брачного управления.

– Всё нормально? – забеспокоилась Эдалин, коснувшись дрожащей руки Софи, когда возница натянул поводья, останавливая эвриптерида.

Софи кивнула, разглядывая руны вокруг печати Брачного управления.

– Что там написано?

– «Развитие, благополучие, стабильность, приумножение», – прочитал Грейди. – Смысл любого брака.

– Тоже мне романтика.

– Всё не так страшно, как кажется, – пообещала Эдалин. – И потом, тебя никто не заставляет.

– Знаю.

В том-то и дело… что заставляет.

«Мне нужна только ты».

Так сказал Фитц.

Ей тоже нужен был только он… хотелось быть вместе, радоваться кратким передышкам между опасными схватками с Незримыми.

Для этого ей не нужен был список… и после того, как спросила Эдалин, она ещё несколько дней откровенно тянула время. Но наконец решила отбросить свои предубеждения, сложившиеся за годы жизни среди людей. Вот так она и оказалась в этом серебристом экипаже, из которого выбралась, каким-то чудом не запутавшись в бесчисленных слоях тюля и шёлка.

Из гардероба она выбрала самое пышное, самое стильное платье, решив, что по такому случаю не грех и нарядиться. А то, что у переливающейся ткани оказался изумительный зеленовато-голубой оттенок, ему ничуть не повредило.

– Ну ладно, – вздохнула Эдалин, подхватывая Софи под руку одновременно с Грейди, подоспевшим с другой стороны. – Вперёд на регистрацию!

Софи готова была поклясться, что, тронувшись с места, Грейди проворчал себе под нос: «Ну вот, начинается», но у неё так стучало в висках, что могло и показаться.

И они двинулись вперёд. Идти было совсем недалеко, каких-нибудь двадцать шагов, но, когда они наконец добрались до огромных серебристых дверей с печатью Брачного управления, путешествие показалось бесконечным.

– Не торопись, – сказала Эдалин, отставая на шаг вместе с Грейди.

Оставляя ей выбор.

Софи зажмурилась, вспоминая прикосновение губ Фитца, когда он шепнул: «Верь мне».

А ещё напомнила себе про обещание, данное Лин, – радоваться малым победам.

Она одержала маленькую победу над собой, когда открыла двери и вошла в пустое белое фойе, освещённое огромной хрустальной люстрой.

Постукивая каблучками по светлому полу, вымощенному переливающейся мозаикой, изображающей тот же символ Брачного управления, она направилась к широкой изогнутой лестнице, оканчивающейся вверху над серединой канала. Добравшись до последней ступеньки, она уже серьёзно пожалела о выбранном наряде, но, взглянув на толпу, собравшуюся в стеклянном зале, сразу передумала.

Всё помещение было заставлено бесконечными рядами кресел размером с трон, занятых идеально-прекрасными эльфами в идеально-прекрасных нарядах, сверкающими идеально-белозубыми улыбками. Пока Софи озиралась кругом, соображая, куда идти дальше, какой-то парень ей даже подмигнул.