Елизавета Дворецкая - Дар берегини. Последняя заря [litres]

На ближнем к опушке краю поля бросалось в глаза огромное угольное пятно. Поле оставалось невспаханным и к середине месяца травеня пестрело сорняками, но здесь, на площадке шириной шагов в пятьдесят, ничего не росло. Вместо зелени эту часть лика земного покрывала гарь: россыпи головешек, черный уголь, серая зола, белый пепел. Но это было совсем не то, как бывает, когда выжигают под пашню участок срубленного леса. С этим углем было перемешано много такого, чего не бывает в лесу. Обгорелые тряпки, куски дубленой кожи, искореженное железо… обугленные человеческие кости.

Когда дорога вышла из леса, Прекраса сразу видела это пятно и содрогнулась. Впереди, на поле, уже находилось несколько сотен киевского войска, все оглядывались на эту гарь и хмурились.

– О боги, что это? – в изумлении воскликнула она.

Навалилось ужасное предчувствие.

– Это здесь, надо думать… – угрюмо кивнул Свен. – Здесь они бились, на этом поле. Здесь их и сожгли.

– Я хочу… осмотреть.

Свенгельд поморщился, но сделал знак гридям. Хильдир, десятский, повернул коня вдоль опушки, в сторону гари, вожди направились за ним. Удивительное зрелище они представляли втроем – вернее, вчетвером. Впереди везли два стяга: синий – Ельга Вещего, под которым уже восемь лет ходил его сын Свенгельд, а рядом – красный с белым соколом новый стяг князя русского Святослава. За ним ехали двое мужчин – Свенгельд и Асмунд, и одна женщина – княгиня Ельга-Прекраса. Или Асмунд, или княгиня везли перед седлом четырехлетнего мальчика. Ратники с удивлением провожали его глазами: перед ними ожило сказание о божественном ребенке, взявшем оружие сразу после рождения.

Всадники проехали вдоль опушки, мимо пятна. Остановившись, Ельга-Прекраса окинула его взглядом. Одетая в белую сряду вдовы, она была как птица над этим кострищем, казалась духом скорби, выпорхнувшем из углей крады.

– Они что здесь… все? – Она оглянулась на Свенгельда.

– Похоже, да, – тот хмуро кивнул.

Наверное, небо содрогалось, когда здесь горели, переложенные осмоленными поленьями и хворостом, десятки тел. Никто не обмывал и не переодевал тела погибших с Ингером гридей, древляне хотели лишь обезопасить себя от множества чужих мертвецов, погибших жестокой смертью. С некоторых не сумели снять кольчуги, искореженные ударами копий и топоров, наконечниками стрел вбитые глубоко в плоть, а потом примороженные двумя-тремя ночами на холоде. Тела положили на краду как были – окоченевшие, залитые кровавым льдом, в тех же положениях, в каких они приняли смерть. Среди угля и сейчас виднелись обрывки оплавленных кольчуг и поясных пряжек. Прекраса не хотела к ним присматриваться, опасаясь увидеть кости, но не могла оторвать глаз. Да, вон круглеется обгорелый череп… еще один…

Словно холодная змея скользила по спине при мысли: здесь лежит и то, что осталось от Ингера. Здесь обгорелые кости его стана – высокого, по-юношески стройного и по-мужски сильного. Его обращенные в прах русые кудри, черные брови, длинные ресницы, большие, ясные серые глаза… Но Прекраса больше не плакала: у нее не было слез. Снега сошли с земли, но остались на ее одежде, в ее груди. Она не жила, она лишь исполняла свой долг.

На краю пятна виднелся длинный ров, прикрытый высохшими, жесткими еловыми лапами с осыпавшейся желтой хвоей. Этот ров вырыли в оттаявшей от жара земле, когда кострище погасло и остыло, а потом сгребли в него что смогли. Землю теперь усеивали лишь остатки – видно, в те зимние дни снова пошел снег и не дал сделать эту работу как следует, а весной, когда снег растаял, древлянам не хотелось приближаться. Они даже не стали распахивать это поле, орошенное кровью, видно, сочли его отныне проклятым. К весне уже было ясно, что войны не избежать, и черное пятно от крады смотрелось грозным обещанием их собственной грядущей судьбы.

– А он… Ингер… тоже там?

– Как знать? – ответил княгине Асмунд. – Возьмем пленных, спросим. Но его они могли сохранить – помнишь, те старики предлагали нам выкупить тело?

– Едва ли они хранят его до сих пор, – Свен взмахнул плетью, будто отгоняя носившийся в воздухе мертвящий дух гари. – Но что гадать, будет полон – узнаем.

Он посмотрел через поле на север – туда, где над невидимым отсюда каменистым руслом Ужа высился город Искоростень.

Под княжеским стягом, в белых одежда сама Марена-зима вступила на землю Деревскую в цветущий месяц травень. За два месяца в Киеве собрали войско: со всей Полянской земли, из Чернигова, из Любеча, от северян. Привели дружины из Вышгорода и Витичева. Войско шло по дороге на Искоростень, а позади него над лесом плыли дымы пожарищ. Запах гари отравил воздух, заглушая обычный в эту пору дух цветов и растительных соков. Если древляне бежали из своих весей, спасаясь от наступающих киян в лесах, то княгиня приказывала сжечь все постройки. Если жители бежать не успевали, брала в таль молодежь и старейшин. Вереницы связанных пленников брели за возами обоза, и войско продвигалось вперед, разоряя все новые и новые волости. Вожди дружин понимали: после этой войны здесь никакой дани не возьмешь, и брали добычу – всю, до какой могли дотянуться.